在北京富裕的朝陽區一家醫院外，上週五有近100人在接近零度的寒冷氣溫下排隊等待看發熱門診。有些居民湧進藥店搶購庫存越來越少的抗原檢測試劑盒和中藥。許多人選擇待在家裡，讓首都通常繁忙的街道異常安靜，只剩下外賣送餐員騎摩托車從路上經過的聲音。

北京正在為新冠病毒感染病例激增做準備。隨著中國上週放鬆了嚴格的大流行防控政策，各地已突然放棄了曾將病毒遏制了近三年的大規模控制措施。

隨著感染者越來越多，各地官員已想盡辦法防止出現醫療擠兌。在北京的許多醫院，醫護人員對發熱者進行初篩，找到癥狀嚴重者，並讓癥狀較輕的人回家。

執政的中共面臨的部分挑戰是，截至今年11月，中國只有不到1%的人感染過新冠病毒，還有眾多易感人群。近三年來，官媒也一直向公眾傳達新冠病毒會導致嚴重疾病和死亡的信息，為大範圍封控和大規模集中隔離提供理由。這些防疫措施在上個月引發了大範圍的抗議活動，讓政府受到了一次罕見的挑戰。

衛生專家和中國官員正在加緊努力，呼籲居民非必要不去醫院。政府的宣傳機器正在幫助官員們向老百姓打保票，不必擔心目前在全國蔓延的奧密克戎變異株。

據官媒報導，在國內享有盛譽的呼吸系統疾病專家鍾南山上週五在一個會議上說，「奧密克戎感染不可怕，99%可在7-10天內完全恢復，重點應放在防控重症上（自我保護，定點醫院，醫護人員保護）。」

隨著政府不再進行全員核酸檢測、不再追蹤接觸者，而是將重點放在加強疫苗接種和治療重症患者上，人們對中國目前的感染規模越來越不清楚。全國範圍內，日均新增確診病例已從12月初的約4萬例下降到上週四的1.6萬多例，下降得如此不可思議，就連一位著名的民族主義者也稱「數字嚴重失真」，並質疑政府是否有必要繼續發布感染病例數。