作為全球第一人口大國，中國直到最近都仍是世界上最後一個堅持抵抗新冠的國家。但在未來幾週，中國將迎來一大波疫情的衝擊，一名高級衛生官員預測可能會有多達數億人感染。

本週，北京朝著與新冠共存邁出了最重大的一步，徹底放棄了不受歡迎且代價高昂的「新冠清零」政策，即通過封鎖和大規模隔離來達到清除感染的目的。這一急轉彎引發了對醫療系統壓力過大的擔憂，即便在常態下，醫療系統也已經處於超負荷運轉狀態。一個月後情況可能變得更糟，屆時全國各地的民眾都將在春節期間踏上探親的旅途。

中國新冠防控專家組的顧問馮子健本週表示，這波激增的疫情可能會感染全國14億人口的60%，即超過8.4億人。對於大多數中國人來說，這將是他們第一次接觸新冠病毒。

與許多國家一樣，中國如今面臨奧密克戎變異株的威脅，這種病毒具有高傳染性，但目前要比此前的變異株更加溫和。與全世界不同的是，中國有近三年的時間來為感染激增做好準備。但它把大部分時間都花在了封控而非疫苗接種之上，未能幫助民眾做好與新冠共存的準備，哪怕許多專家都警告過，這樣的結果不可避免。

「無論他們是否堅持新冠清零，都會出現大量感染，」香港大學病毒學家金冬雁說。

問題在於有多少感染者會發展為重症，需要更多醫療護理。甚至連當下情形都並不明朗。根據國家衛健委公布的官方數據，截至週五，全國共有159例重症患者，比本月初增加了約60例。

「這個數字還是很低，因為實際上現在應該有很多確診病例被漏報，」金冬雁說。他還補充說，另一個難點在於，對「重症」的定義可能因地而異。