紫外线指数是指当太阳在天空中的位置最高时(一般是在中午前后，即从上午十时至下午三时的时间段里)，到达地球表面的太阳光线中的紫外线辐射对人体皮肤的可能损伤程度。紫外线指数变化范围用0-15的数字来表示，通常，夜间的紫外线指数为0，热带、高原地区、晴天时的紫外线指数为15。当紫外线指数愈高时，表示紫外线辐射对人体皮肤的红斑损伤程度愈加剧，同样地，紫外线指数愈高，在愈短的时间里对皮肤的伤害也愈大。

指数分类

紫外线指数用0-15的数字来表示。通常规定，夜间的紫外线指数为0，在热带、高原地区，晴天无云时的紫外线指数为15。紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体皮肤的红斑损伤程度愈加剧，同样地，紫外线指数越大，也表示在愈短的时间里对皮肤的伤害愈强。紫外线指数为0、1、2时，表示太阳辐射中的紫外线量最小，这个量对人体基本上没有影响;紫外线指数为3或4时，表示太阳辐射中的紫外线量是比较低的，对人体的可能影响也是比较小的;紫外线指数为5和6时，表示紫外线的量为中等强度，对人体皮肤也有中等强度的伤害影响;紫外线指数为7、8、9时，表示有较强的紫外线照射强度，这时，对人体的可能影响就比较大，需要采取相应的防护措施;而当紫外线指数大于10时，表示紫外线照射量非常强，对人体有最大的影响，必须采取防护措施。

为了方便公众记忆、理解和使用，紫外线指数值一般从0开始，一直到10(含大于10)为终，再根据这些数值，将紫外线指数的预报等级划分为五级。具体如下：指数值0到2，一般为阴或雨天，此时紫外线强度最弱，预报等级为一级;

指数值3到4，一般为多云天气，此时紫外线强度较弱，预报等级为二级;

指数值5到6，一般为少云天气，此时紫外线强度较强，预报等级为三级;

指数值7到9，一般为晴天无云，此时紫外线强度很强，预报等级为四级;

指数值达到或超过10，多为夏季晴日，紫外线强度特别强，预报等级为五级。

当紫外线为最弱(0一2级)时对人体无太大影响，外出时戴上太阳帽即可;紫外线达3一4级时，外出时除戴上太阳帽外还需备太阳镜，并在身上涂上防晒霜，以避免皮肤受到太阳辐射的危害;当紫外线强度达到5一6级时，外出时必须在阴凉处行走;紫外线达7--9级时，在上午10时至下午4时这段时间最好不要到沙滩场地上晒太阳;当紫外线指数大于等于10时，应尽量避免外出，因为此时的紫外线辐射极具有伤害性。

需要说明的是，上述指数值和强度等级，依据中国气象局的统一规定，是以每天10时到14时这4个小时监测的平均紫外线指数和强度作为标准。一般来说，紫外线最大值出现在中午12时前后，人们在日常生活中(尤其是夏天)要尽可能地避免在这一时段进行室外活动，即使冬天晒太阳也应选择上午10时前、下午3时后的“黄金时段”。

气象台站或专业气象台站一般会通过媒体在每天上午9时之前会预报当天的紫外线强度等级，而在每天下午3时之后预报第二天的紫外线强度。公众可以在电视天气预报、气象网站、报纸上查询紫外线等级预报，根据这些预报，当紫外线等级为三级或以上时，就要采取最适宜的防晒措施了，如穿长袖衬衣、戴墨镜、打遮阳伞(可选用有防紫外线功能的伞)、涂抹防晒油等，防止强烈的紫外线危害人的健康，确保皮肤不会受到大的伤害。