在北太平洋西部、国际日期变更线以西，包括南中国海和东中国海称作台风；而在大西洋或北太平洋东部的热带气旋则称飓风，也就是说在美国一带称飓风，在菲律宾、中国、日本一带叫台风；如果在南半球，就叫作旋风。过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋(Tropical cyclones)为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。自1989年起，我国采用国际热带气旋名称和等级划分标准。

国际惯例依据其中心附近最大风力分为：

热带低压(Tropicaldepression)，最大风速6~7 级，(10.8-17.1 m/s)；

热带风暴(Tropicalstorm)，最大风速8～9 级，(17.2～24.4m/s)；

强热带风暴(Severe tropical storm)，最大风速10 ～11 级，(24.5 ～32.6m/s)；

台风(Ty-phoon)，最大风速12 ~13级，(32.7m/s~41.4m/s)；

强台风（severe typhoon），最大风速14~15级（41.5m/s~50.9m/s）；

超强台风（Super Typhoon），最大风速≥16级（≥51.0m/s）。