洋流洋流又称海流，人们形象称为“海洋中河流”，是指海洋中海水沿着一定路线做大规模流动的现象。洋流是促成不同海区间水量、热量和盐量交换的主要原因，对气候状况、海洋生物、海洋沉积、交通运输等方面，都有很大影响。

　　洋流 - 概述

　　海洋中的海水，按一定方向有规律地从一个海区向另一个海区流动，人们把海水的这种运动称为洋流，也叫做海流。洋流的成因主要有大气运动、行星风系、密度差异、陆地的形状和地球自转产生的地转偏向力等，其中的主要原因是由于长期定向风的推动。暖流流经的海区和沿海地带，一般较同纬度其它海区气温高、空气湿润、比如欧洲的西部和北部的平均温度比其它同纬度地区高出16～20℃，甚至北极圈内的海港冬季也不结冰。寒流会使流经海区和沿海地带的气温降低、降水减少。比如澳大利亚西部和撒哈拉沙漠的西部，就是由于沿岸有寒流经过，致使那里的气候更加干燥少雨，形成沙漠。洋流对气候的影响主要表现在气温和降水两个方面。由于洋流的规模十分巨大，因此它在热量输送中占有十分重要的地位。总体上说靠近暖流的陆地多雨和温暖，有利于各种动植物的生存，而呈现出物种的多样性;靠近寒流的陆地则会寒冷、干燥，只有少数适应性极强的物种才能繁衍生存。

　　如果没有洋流的话，地球上的赤道和热带地区，将比现在炎热得多，而两极地区，则将比现在寒冷得多，温带的寒冬酷暑变化激烈，也会令人难以忍受。

　　洋流 - 形成

　　大洋中深度小于二三百米的表层为风漂流层，行星风系作用在海面的风应力和水平湍流应力的合力，与地转偏向力平衡后，便生成风漂流。行星风系风力的大小和方向，都随纬度变化，导致海面海水的辐合和辐散。一方面，它使海水密度重新分布而出现水平压强梯度力，当它和地转偏向力平衡时，在相当厚的水平层中形成水平方向的地转流;另一方面，在赤道地区的风漂流层底部，海水从次表层水中向上流动，或下降而流入次表层水中，形成了赤道地区的升降流。

　　大洋上的结冰、融冰、降水和蒸发等热盐效应，造成海水密度在大范围海面分布不均匀，可使极地和高纬度某些海域表层生成高密度的海水，而下沉到深层和底层。在水平压强梯度力的作用下，作水平方向的流动，并可通过中层水底部向上再流到表层，这就是大洋的热盐环流。

　　大洋表层生成的风漂流，构成大洋表层的风生环流。其中，位于低纬度和中纬度处的北赤道流和南赤道流，在大洋的西边界处受海岸的阻挡，其主流便分别转而向北和向南流动，由于科里奥利参量随纬度的变化(β-效应)和水平湍流摩擦力的作用，形成流辐变窄、流速加大的大洋西向强化流。每年由赤道地区传输到地球的高纬地带的热量中，有一半是大洋西边界西向强化流传输的。进入大洋上层的热盐环流，在北半球由于和大洋西向强化流的方向相同，使流速增大;但在南半球则因方向相反，流速减缓，故大洋环流西向强化现象不太显著。

　　大洋表层风生环流在南半球的中纬度和高纬度地带，由于没有大陆海岸阻挡，形成了一支环绕南极大陆连续流动的南极绕极流。