在宋代，由于统治者的重文轻武政策，让"郁郁乎文哉"的风气遍及朝野。与唐朝文人的盛大磅礴相比，宋代的文人更偏爱清净幽美的意境。

在这种氛围下，上层社会达官贵族饮茶成癖，对茶品花样的追求、对饮茶程序的琢磨都远远胜于唐朝。在唐代，只有煎饮之法，到了宋代不但有煎茶法和泡茶法，还有点茶、分茶等饮茶技艺。

比如，点茶即斗茶，点茶茶艺的基本过程为:碾茶即先将茶饼碾成粉末，但碾的时间不能太长，以保持茶的颜色。罗茶即将碾好的茶末放入茶罗中筛细，以确保点茶时使用的茶末极细，这样才能"入汤轻泛，粥面光凝，尽茶色"；此外，还得讲究水质和水开的程度；点茶先是将茶粉加入少量开水调成膏状，然后用茶筅击拂，使汤花显现，以汤花色泽鲜白、茶面细碎均匀为佳，而且汤花与盏咬紧，保持时间长为胜。整个过程深入细致、适情适意，却也繁琐复杂。

宋时，上层社会乃至皇室茶艺相当痴迷，宋徽宗还专门撰写《大观茶论》，详细地描述了采茶、制茶、煮茶、品茶的过程方法以及民间的斗茶之风。

皇室贵族的大力提倡让饮茶风尚深入平常百姓家。吴自牧在《梦梁录》里描绘南宋临安当时的情形是:"人家每日不可阙者，柴、米、油、盐、酱、醋、茶。"茶成为了日常必需品。民间出现很多茶楼、茶肆、茶坊和茶馆。这些地方不仅供百姓休息、娱乐、交往，还是文人士大夫聚会交游的场所，也是商人谈生意之处。长此以往，茶馆文化形成且发展起来。

茶的身影出现在百姓的生活中的方方面面。"四时卖奇茶异汤，冬月添七宝露茶、馓子、葱茶，或卖盐豉汤，暑天添卖雪泡幅花酒，或缩脾饮暑药之类"，描述的就是茶在人们的衣食住行方面的渗透。宴请客人，"客来敬茶，客去点汤"；婚丧嫁娶中也用到茶，相亲称"吃茶"，男方下聘礼时，茶饼是不能缺少的一部分。

更不用说，茶在文人士大夫那里有多受欢迎了。茶不仅可以怡情养性，还可托物言志，成为其诗词中的一种重要意象。比如，范仲淹那首著名的《斗茶歌》描写了武夷山下茗茶的采制过程和悠久历史；从色、香、味、形等方面斗茶的热闹情形。欧阳修以茶来比喻君子常德，"君不见建溪龙凤团，不改旧时香味色"。苏轼有名的"从来佳茗似佳人"化自"欲把西湖比西子"，把茶拟作佳人，可见他对茶的亲爱之情。