在两晋南北朝代时，开始出现有关饮茶的礼仪化和程式化。"荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙合赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。其饮醒酒，令人不眠。"此时，饮茶已成为一种大众化的生活方式。而且随着时间的传承开始被赋予超出物质意义以外的东西。

在东晋时期，因社会奢靡之风盛行，一些有识之士便以"茶"为载体对抗这种风气，"以茶养廉"，赋予它俭朴的含义。著名的有陆纳和桓温以茶提倡俭朴的故事。

《晋书中兴》一记载:"陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安尝欲诣纳，纳兄子椒怪纳无所备，不敢问之，乃私蓄十数人馔。安既至，纳所设唯茶果而己，椒遂陈盛馔，珍馐毕具。及安去，纳丈椒四十，云：汝既不能光益叔父，奈何秽吴素业？" 谢安要去吴兴太守陆纳家里做客，陆纳原本只是准备了一些简单的茶果备客，以示俭朴的作风。但是其侄子却自作主张摆出满满一桌子的珍馐美味，等谢安离开，陆纳大发雷霆，表示这种行为损害了他的名誉。

桓温也常以俭朴示人，《晋书》记载："桓温为扬州牧，性俭，每燕饮，唯下七奠，拌茶果而已"。这两个人物故事都说明了人们认同了以茶养廉的做法。

同时，茶在南北朝时期，开始用于祭祀的礼仪。齐武帝在他的遗诏中写道:"灵座上勿以牲为祭，但设饼干、茶饭、干饮、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。"上行下效，从此以后，茶被广泛应用于祭祀之中。

不仅如此，茶，开始走进了文学作品中。东晋杜育曾为茶事专门做过一篇赋，即《荈赋》。《苑赋》曰:"灵山惟岳，奇产所钟。瞻彼卷阿，实曰夕阳。厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘霖之霄降。月惟初秋，农功少休，结偶同旅，是采是求。水则岷方之注，挹彼清流。器择陶简，出自东隅；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫成华浮，焕如积雪，晔若春敷。"全文只有94字，但是种茶、采茶、煮茶等茶事活动莫不跃然纸上，甚至连煮茶用水和器皿都交代了一清二楚，作品给人简约却完整的感觉。