在福建，地势是自西向东逐渐趋缓的，这种地理格局既造成了福建的封闭性，也使得福建形成了许多自西向东流的独立河流。

福建河流的命名很有特点，大多与当地历史的渊源有关，基本的命名原则是：唐代以前注重情怀，开疆辟土的同时还要寄托家国之思；唐代以后讲究务实，体现地理方位特点还要有鲜明特色。

福建主要的河流有12条，从北到南主要为交溪、霍童溪、敖江、闽江、龙江、萩芦溪、木兰溪、晋江、九龙江、漳江、东溪、汀江等。

按规模和地位，福建水系一般有“五江三溪”之称，分别为：闽江、九龙江、晋江、汀江、敖江等五江，木兰溪、交溪等二溪，后来霍童溪也加入称为三溪。

福建土楼，汀江、九龙江的文化代表

也正是这些江和溪把“八山一水一分田”的福建分割成若干不同的地域分区，从而创造了丰富多彩的福建多民系文化。

福建俗称八闽，与这“五江三溪”多有联系，但主要还是源自明代时福建管辖的八个府，时至今日，即使多了宁德和厦门两市，少了邵武府，但习惯上仍称八闽。

这九个地方，特别是沿海的五城，存在的历史长或短，其实看看它们所在的“五江三溪”的名字，我们就会清楚了。

福建“五江二溪”分布图

闽江：古老到无从考证的远古时代，福建最老历史非它莫属

闽江流域是古代闽越人世居之地，因闽越人的名号“闽”得名。

福建古称“七闽”，“闽，南蛮的一种”。在远古时代的中国，主要有五方势力，居中者为华夏，四方分别为东夷、西戎、南蛮和北狄，其中华夏与戎住的最近，后来一路向东，吞并了东夷，并逐渐与南蛮接触和融合，而戎狄则交往密切，成了之后几千年华夏的祸害。

从现代的考古发现，中国远古时代古城遗址中规模最大的是华夏的石峁遗址，第二个就是属于南蛮的良渚遗址，而福建境内的闽越是否与之相关，我们就不得而知了。

总之，闽江境内，两个闽越曾经的都城必然是福建最古老的历史所在了，一个在武夷山，一个在福州，也就是南平和福州堪称福建历史最古老的城市。

闽江，福建第一江

晋江和九龙江：晋代衣冠士族落脚地，也是闽南文化的大本营

从汉代开始，中原人陆续进入福建避乱，第一个高峰便是西晋末年的“永嘉之乱”，这批南迁的衣冠士族，在江浙重新建立了东晋，而进入福建，则带入了全新的晋代文化。

晋江，便是因晋代移民规模迁入聚居而得名，其所在地便是今日的泉州。

九龙江，也称柳营江，因六朝以来“戍闽者屯兵于龙溪，阻江为界，插柳为营”故名，晋代乃至南朝宋齐梁陈，北方官军进入福建最南止达九龙江，因看到九条江鳄在溪中戏水，于是以讹传讹成“九龙戏水”的吉兆，因而被命名为“九龙江”，并因此将该流域建县为“龙溪县”，其所在就是今日的漳州。

以衣冠南渡为节点，泉州和漳州两个闽南兄弟最早可追溯至晋代，当然漳州稍微晚一些，是南朝时的梁代。

九龙江，福建第二大江

汀江和木兰溪：多年开发地，最终在唐代迸发

福建在唐代，算是迎来了得到彻底开发的大好时期，中原人再也不满足于九龙江的南界，于是开疆辟土直至与潮州相连，这就是开漳圣王陈元光的故事。

随着闽粤赣交界蛮獠的清除，唐朝人势力扩展到了福建各方地界，于是，新一轮的开疆建置开始了。

汀江，位于闽西，中原人在阅遍福建各水系后，突然看到这条奇怪的江水竟然是向南流的，“按天下水皆东，惟汀独南。南，丁位也，因名”，于是就这样莫名的成了汀江，而汀州也就相应成立了，这就是全球客家祖地汀州的源头。

木兰溪，所在的莆田、仙游其实开化极早，算是泉州的组成部分。在唐中期进士郑露偕同同祖弟郑庄、郑淑来到了莆田，在南湖山创建了福建第一所书院“湖山书院”，开创了莆田文教先河，换来“十室九书堂，龙门半天下”的人文荟萃局面。后来郑露奉召入仕，莆田百姓在溪边为他送行，并采来了他平生喜爱的木兰花，纷纷扬扬地洒在船头和水路上。大家感念郑氏三兄弟对莆田开化、开发的贡献，于是就把这条溪称之为“木兰溪”。

莆田木兰溪

与此类似且同时代的还有两条江，分别是漳州的“漳江”和泉州的“洛阳江”。

漳江，因唐代归德将军领军到达云霄，看到眼前大江气势与山西的漳水极像，于是便将之命名为“漳江”，而漳州最早是在云霄成立的，所以名为“漳州”，只是后来搬迁到了九龙江边上才成就了今天的漳州形貌。

而洛阳江，则更离奇，传说唐宣宗在当皇帝之前，曾剃度为僧，在经过洛阳江时，曾感叹“此地大类吾洛阳”，于是将之命名为“洛阳江”。

唐代，算是福建大开发的时代，莆田、龙岩(继承了汀州的大部分)以及漳泉的少部分地区算是这个时代的新生者。

洛阳江上洛阳桥，中国四大古桥之一

交溪：简单明了已经失去了人文气息

唐代以后，福建已经完成了人口质变，不再是人口输入的接收地，反而是文化昌盛的人口输出地。

从这时期起，福建的河流也开始不再带有北方中原的印记，更多的是以福建自己的地理和人文特色命名。

如交溪，因东、西两溪在福安交流，故直接名为“交溪”，简单明了。

宁德白水洋，交溪流域

除此以外，福建各地大大小小的溪流也开始得以命名，而这里最常出现的名字却是“东溪”、“西溪”、“北溪”等。

如东溪，比较大的就有闽江上游、厦门、诏安等三条。

西溪，有九龙江支流、厦门、闽江主流等三条。

北溪，有九龙江支流、长乐、福清等三条。

福建以独立的地理格局形成了大大小小的江和溪，每一条江孕育一方水土养育一方人，讲述的是一个不同的朝代不同的故事，但归根到底都是八闽文化的组成部分，不管是秦汉之前的闽江，还是两晋的晋江九龙江，抑或是盛唐的漳江洛阳江，都是满满的中原韵味，而这些文化最终在福建这山水之间演变成独立而鲜明的八闽文化，这或许是这众多的江水汇聚而成的一股东流吧。