像絲綢一樣柔滑，按重量計算比黃金更昂貴，精美老象牙一般的顏色，一頂蒙泰克里斯蒂(Montecristi)極致的巴拿馬草帽既是一種時尚，也是一件藝術品。最好的出品每平方英寸線程達到4000以上，這種織法非常精細，要用珠寶商的放大鏡才能數清道數，而且每一道編織都是手工完成的。不使用織布機，只需要靈巧的手指、銳利的眼睛和禪宗般的專注。

「你不能讓自己走神，哪怕是一秒鐘，」西蒙·埃斯皮納爾(Simon Espinal)說。他是一個謙虛、說話輕聲細語的人，被同行們視為在世的最偉大的、可能還是有史以來最偉大的巴拿馬帽編織師。「當你編織的時候，就只有你和草。」

埃斯皮納爾的帽子平均每平方英寸織數為3000，很少有織工能達到這樣的精細程度。他最好的帽子達到4200，花了他五個月的時間來製作。

這位52歲的厄瓜多人是屈指可數的巴拿馬帽精英織工之一。幾乎所有這些織工都住在佩爾——一個偏僻的村莊，隱藏在蒙特克里斯蒂後面的山麓。蒙特克里斯蒂是一個低洼的小鎮，距離瓜亞基爾海岸約100英里。