古印度最古老的纪念性宗教建筑佛塔中安放着佛陀的舍利和教义，其通常装饰蛇与树。“树与蛇”是印度早期佛教中常见的神灵图像、具有守护作用。“蛇与树”也构成了纽约大都会艺术博物馆新展“公元前200年至公元400年的早期佛教艺术”的名称。

展览以超过125件来自印度的罕见文物，揭示了为佛陀造像之前，佛教艺术的起源。

展览现场，一尊印度新德里国家博物馆馆藏的红砂岩的富饶女神（公元2世纪），她戴着沉重的首饰，背上两只孔雀栖在一朵莲花上，宣告着季风的到来。

当地时间7月20日，在纽约大都会艺术博物馆展览“树与蛇：公元前200年至公元400年的早期佛教艺术”开幕式上，五名身着袈裟的僧人吟诵巴利语（古印度语言，近梵语），发出如大海般的宁静声音。周围的古老雕塑投射出另一种视觉音乐——森林鸟鸣、神物咆哮、半神半人的形象手舞足蹈，仿佛置身于夏日派对。

带有蛇纹样的佛塔浮雕，来自印度南部安得拉邦的阿玛拉瓦蒂大佛塔，公元一世纪下半叶。
浮雕描绘了一座佛塔，缠绕蛇娜迦，是佛塔内文物的最高保护者。另有一层菩提树叶制成保护伞盖在佛塔顶部。

这些雕塑在展厅中被灯光点亮，像是从黑暗中深雕而成、发出宏伟的光辉。你可能难以想象展览背后包括外交、物流的重重困难。 博物馆和策展人用了十多年的时间里将这些作品聚集在一起，其中有50多件首次离开印度。过去多年来，美国博物馆几乎没有呈现过如此大规模的印度古代艺术展览，也很难在短时间内再次看到。