极光

极光是一种大气光学现象，由于太阳带电粒子流(太阳风)进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。

极光出现于星球的高磁纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象。而地球的极光，来自地球磁层和太阳的高能带电粒子流(太阳风)使高层大气分子或原子激发(或电离)而产生。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子。这三者缺一不可。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星上也有极光[7]。

极光一般只在南北两极的高纬度地区出现，但是2010年8月1日的太阳风暴恰好面向地球爆发，携带大量带电粒子的太阳风准确无误地“击中”地球，与地球磁场相互作用产生“磁暴”，使美国密西密歇根州、丹麦和英国等纬度稍低的地区都能够看到美丽的北极光景观。专家称，这一次的太阳风暴并没有像事先推测的那样破坏全球的卫星和电信系统，却给地球带来一场壮丽的“焰火盛会”。

极光是地球周围的一种大规模放电的过程。来自太阳的带电粒子到达地球附近，地球磁场迫使其中一部分沿着磁场线集中到南北两极。当他们进入极地的高层大气(>80km)时，与大气中的原子和分子碰撞并激发，能量释放产生的光芒形成围绕着磁极的大圆圈，即极光。

关于极光的传说：

极光说法

极光是地球上三大最壮丽的天文现象之一，因此任何民族或部落，都以其熟悉的事件去理解北极光这种独特的自然现象。例如有的地方的渔民，每天要打鱼。所以他们认为，北极光是鱼皇提供的火炬，帮助渔民在深夜捕鱼。而挪威和瑞典普遍认为，北极光是大群的鲱鱼在海洋中迁移游动的反映。因为这些鱼群浮游在水面上，向空中的云层发出闪光，所以人在地面上能见到。

在芬兰西南部，则把北极光与大的海洋生物联系起来，认为北极光是大鲸鱼在海里掀起的波光浪影反射到天空中造成的。在丹麦的民间故事中，有一种最为浪漫的说法，说北极光是一群天鹅造成的。这群天鹅飞到极远的北方，但是被冰困住了。每当它们为争得自由而扇动翅膀的时候，光芒就会反映到空中，于是在丹麦就看到了这种北极光。北美印第安人也有将极光称作“老人”的，他们形象地认为，极光流是老人长长的白发。而极光闪耀便是老人火一样的眼睛，而极光的眩光则是老人披在肩上的一顶长斗篷。在芬兰古代的人们以一种动物给极光命名，称为“狐狸之火”，意思说北极光是一只狐狸造成的。它具有闪光的毛皮，正迅速地越过拉普兰山岭。

极为有趣的是一幅拉普兰地方画，是描述在北极光下猎狐的最古老的画，画于1767年。从画里可以看到，极光提供了足够的照明亮度，使猎人能看清狐狸。1700年后的一位北极探险者曾报道过，加拿大的印第安人将明亮的极光看成是天上出现的鹿群。这种想法可能来自两个事实，一是明亮的极光往往出现在极光活动最快的时候，而鹿则以运动敏捷著称。另一个是当人们抚摸鹿体时，在黑暗中油光锃亮的鹿毛如火光一样发亮。不少地方的人在很早以前都认为北极光是某种火。在北欧的许多国家里，古时的人们都把北极光看成是北极地方的活动火山爆发。这种火是由非凡的上帝亲自点燃的，以此来暖和并照亮这个又冷又黑的地方。连某些古代的著名科学家都认为，北极光是由北极附近的火山活动引起的。

北美印第安人认为，北极光的出现与居住在最北面冰上的印第安小人国部落出来作为期数天的旅行有关。据说这些小印第安人非常强壮有力，能赤手空拳捕捉大鲸鱼。当他们生火烧制他们的猎物时，火光反映到空中，成了北极光。西伯利亚的北冰洋沿岸，长期以来一直能见到北极光，所以有着丰富的民间故事在这些地方传播。尤卡吉斯人有这样的故事解释极光：古时候，尤卡吉斯人住在雅奈河边，他们膜拜一条鳞片为银色的鱼。银鳞鱼一年一度地从海上来到河口，人们做丰盛的供品给鱼吃。有一次正碰上大荒年，尤卡吉斯人没有什么东西可以祭鱼。当鱼来到岸边时，见到空无一人，于是大怒。将它的尾巴狠命地拍打了一下，溅起的水花飞向空中，从此北边的天顶上便出现了闪光。从那时候起，当空中一出现火焰和闪光(即极光)时，就预示着坏天气要出现了。