大洋环流是指在海面风力和热盐效应等作用下，大洋海水从某海域向另一海域流动而形成首尾相接、时空变化连续、相对独立和稳定的环流系统或流旋。

　　大洋环流 - 简介

　　大洋环流(oceancirculation)是存在于大洋中的海水环流。它主要受大气环流风带、海洋中热辐射和海水盐度等影响，其中又以大气环流的影响最为重要;因而，世界洋、海流的分布与世界风带的分布有着密切的关系。在信风区有一股自东向西的赤道海流，而北赤道海流和南赤道海流之间则有一支自西向东的赤道逆流。在盛行西风带中，有一支基本上自西向东流动的西风漂流，它在南半球彼此沟通而成一连续的西风环流。除了在北印度洋受季风影响而形成季风海流外，在北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋和南印度洋，大约在纬度40度以下都有一个以大洋高气压为中心的循环系统(北半球的是顺时外环流，南半球的是反时针环流)。在北半球高纬地区的大洋中有一小型的逆时针环流，而在南半球则为与西风漂流方向相反的环绕南极的南极绕极流。此外，还有海水的垂直运动和大洋深层环流。

　　大洋环流 - 主要环流

　　大洋中的海水从来都不是静止不动的。它像陆地上的河流那样，长年累月沿着比较固定的路线流动着，这就是"海流"。不过，河流两岸是陆地，而海流两岸仍是海水。在一般情况下，用肉眼是很难看出来的。世界上最大的海流，有几百公里宽、上千公里长、数百米深。大洋中的海流规模非常大。海流并不都是朝着一个方向流动的。在北太平洋，表层有一个顺时针环流外;在南太平洋也有一个方向相反的环流。它们由南赤道流、东澳大利亚流、西风漂流和秘鲁海流组成的反时针方向的环流。在大西洋的南部和北部也各有一个环流，模样大体与太平洋相仿。北大西洋环流由北赤道流、墨西哥湾流、北大西洋流和加那利海流组成;南大西洋环流由南赤道流、巴西海流、西风漂流和本格拉海流组成。印度洋有点特殊，只在赤道以南有个环流，位于印度洋中部赤道以北，洋域太小，又受陆地影响，形不成长年稳定的环流。由于季节不同，印度洋北部的海流方向，随着季风改变，夏季是自东向西流，并在孟加拉湾和阿拉伯海形成两个顺时针的小环流;冬季则相反，海流由西向东流。北冰洋由于位置特殊，又受大西洋海流的支配，也只形成一个顺时针的环流。

　　大洋环流 - 形成原因

　　大洋环流的形成，原因是多方面的。风、大洋的位置、海陆分布形态、地球自转产生的偏向力(称为科氏力)等都施加了影响，可以说是许多因素综合作用的结果。风不仅能掀起浪，还能吹送海水成流。常年稳定的风力作用，可以形成一支长盛不衰的海流。经久不停的赤道流，就是被信风带吹刮的偏东风而形成的。稳定的西风漂流，则要归功于强有力的西风带。所以，有人把海洋表层流，称为"风海流"。但是，大洋环流形成的"环"，却不能把功劳都记在风的账簿上，大陆的分布和地转偏向力的作用，都占着重要的位置。当赤道流一路西行，到了大洋西边缘时，被大陆挡住了去路，摆在面前的只有两条出路，一是原路返回东岸，二是转弯。但是，因为"后续部队"浩浩荡荡，源源不断地跟进来，全部返回是不可能的，只好分出一小股潜入下层返回，成为赤道潜流;其余大部分只得拐弯另辟他途，继续前进。注哪里转弯呢?这时，地转偏向力帮助了它。在北半球，海流受到地转偏向力的作用，便向右转，在南半球则使它向左转。加上大陆的阻挡，水到渠成，海流便大规模地向极地方向拐弯了。在海流向极地方向进军途中，地转力一刻也不放松，拉偏的劲头越来越足，到纬度40度左右时，强大的西风带与地转偏向力形成合力，使海流成为向东的西风漂流。同样的道理，西风漂流到大洋东岸附近，必然取道流向赤道，从而完成了一个大循环。

　　海水温度和盐度的差异也是形成环流的重要原因，由温盐变化引起的环流被称为“热盐环流”。高纬度地区冰冷、含盐量高的海水从深海流向低纬度的海洋，低纬度的高温洋流则由南往北流，形成全球热量的“交换机”。形成于北大西洋的冷水团在深层以西边界流的形式向南流去，之后围绕着南极绕极急流，部分和形成于威德尔海的南极底层水混合，流向太平洋和印度洋，在那里上翻穿过温跃层到达上层海洋。它和大气中的哈德莱环流，费雷尔环流和极地环流等一起，构成了对维持全球气候系统的能量平衡至关重要的经向环流体系。但由于全球气候变暖，20世纪以来欧亚地区降水增加，积雪、冰川不断融化，造成北大西洋的深水盐分被冲淡，从高纬度地区下沉的力量便减少了