1984年1月，一架前苏联伊尔一18型运输机在黑海上空 飞行，驾驶员突然看到飞机前面有个直径大约12厘米的火球, 惊讶不已。

后来，据前苏联塔斯社报道：“随着一声震耳欲聋的巨响, 火球消失了，但是几秒钟后，火球不知怎的已穿过密不透风的 金属壁，在乘客舱里出现，在惶恐的乘客头上慢慢飞过，到了 机舱尾部，分裂成两个发光的新月形，然后又复合为一，几乎 毫无声息地离开了飞机。”

这些前苏联人所见的，是大自然一种最罕见最神秘的现 象：球状闪电、几百年前就有球状闪电的详细记载。1557年， 法王亨利二世的情妇德普瓦提埃在新婚当晚，据说曾在新房内 被一个火球追逐烧伤。此前一年，据说在英格兰有八个人被一 个穿门滚进屋内的“硫磺火球”烧死。

今天，球状闪电不再只是一种奇异自然现象，科学家正进 行研究，看看能否用作一种廉价的新能源。在荷兰鹿特丹港， 研究人员正进行着复杂实验，希望能用人造球状闪电来发电。

这个研究小组的领导人迪休斯已证明，球状闪电所以呈球 状，是因为原子粒子融合，产生内聚力。只要能控制这种融合 作用，就可以利用球状闪电廉价发电。.

第一步必须人工制造出球状闪电。迪休斯听说，许多水手 曾表示潜艇电池发生短路后，往往出现球状闪电，于是向荷兰 海军买了一套有400个电池的旧设备，装在鹿特丹港码头上一 个棚子里，把电池联结起来，然后使之短路。 1985年，果然 制出了火球，不过这套设备所产生的火球，直径只有12厘米， 而且不到一秒钟就消失了。科学家希望在未来的实验里，火球 能持续不灭，连续不断放出能量。

这个荷兰研究组面临的一大难题，是没有人能对球状闪电 的成因作出简单的解释。有些研究人员甚至认为这是一种光学 幻象，只是普通闪电留在视网膜上的像；但是许多人说在见不 到闪电的建筑物内见过球状闪电，从而推翻这种假设。

英国两位研究员斯坦霍夫和伍丁博士根据50多份报告， 列出了球状闪电的特性，证实了科学家以前猜测的多项球状闪 电特性。

他们发现69 %的球状闪电在室外发生，其余的在密闭的 空间内出现，例如住宅的房间里或飞机舱内，就像那架伊尔一 18型运输机的乘客所见到的。89%的球状闪电与雷雨同时出 现，然而目击者中有1/3表示并未看见普通闪电放出球状闪 电，令人百思不解。

斯坦霍夫与伍丁归纳的结果如下：球状闪电直径大约为 30厘米，亮如40瓦特的灯泡，出现约5秒钟后消失，有时留 下刺鼻的气味。过去出现的球状闪电，约有1/4造成破坏，例 如：撞碎玻璃窗，烧焦草地。接受调查的人中，有半数以上说 球状闪电破灭时似乎曾经爆炸。

球状闪电依然是个神秘的谜，引人遐想。有些科学家认为 球状闪电决不仅仅是未来能源，他们相信那是等离子体，在地 球上并不多见，在太阳和大气层外的其他星球上则极其普遍。 仔细研究球状闪电的特性，会加深我们对宇宙的了解。

这类研究对碰巧遇到球状闪电的人来说也许毫无意义。美 国佛罗里达州有一位女士看见“大如篮球”的球状闪电滚进屋 内时，并没有作什么科学分析，只是拿起苍蝇拍狠狠打下去而 已。