近日，美国新罕布什尔大学（UNH）空间科学中心的研究人员在《自然通讯》杂志发表论文记录了闪电发生前云层中发生的独特事件，这是第一次观测到这类现象。他们的观察——被称为“快速负击穿”——记录了闪电形成的一种可能的新方式，并且与目前关于雷暴中空气如何传导电力的科学观点相悖。

“这是我们第一次观察到快速负击穿现象。” Ningyu Liu教授说，“尽管有关闪电的研究已经持续了250多年，但它究竟是如何开始的仍是一个谜。这个过程完全出乎意料，让我们更深入地了解到了闪电在大气中发生和延展的方式。”

最近，随着与传统理论相吻合的空气中“快速正向击穿”现象的发现，有关闪电初始状态的问题似乎得到了解决。快速正向击穿，即云层中闪电通路向下发展，从云层顶端的正极移动到云层中部的负极。这一通路以五分之一光速的速度形成，进而可以触发闪电。但是，最近报道的有关快速负击穿的观察结果显示，雷雨云中也可能会产生向上的通路——与正击穿的通路具有相同的速度，但方向相反，这表明在大气中可能存在另一种能够触发闪电的机制。最终，这为科学家们提供了一个新视角，来探究风暴云内部可能存在什么。