在《两京十五日》《大医》这些从书本体积和题材上来说都“大而厚”的历史小说之后，马伯庸的新作《太白金星有点烦》着实给人一种“小而薄”的感受。说它“小”，是说切口小，故事小，太白金星虽然贵为神仙，在《西游记》中毕竟是个配角，以他为主角，自然只能是个小故事。说它“薄”，是说读来没什么负担，《西游记》的人物和情节读者大都已经非常熟悉，对《太白金星有点烦》的背景知识已经有大致了解，不用花心思去记忆人名、地名与法宝，只要看作者为这些熟悉的角色安排了哪些新花样，就能轻松进入这个故事。“小而薄”使它短时间内收获了相比之前几部小说更多的读者，登上各大排行榜首，一跃成为“网红书”，似乎也不那么令人意外。不过，近年来《西游记》的改编作品可以说是佳作如云，《太白金星有点烦》能够从中异军突起，也不完全是乘着《西游记》的东风，而是有它的独特之处。

对于《西游记》比较熟悉的读者不难发现，《太白金星有点烦》的出发点，其实是百回本《西游记》中一个今天看来颇有些生硬的设定：取经小队一路上的种种磨难，都并非自然而然，而是出自满天神佛的刻意安排。《西游记》中许多情节都带有磨难天定的宿命论调。例如最后取经一行到达西天时，西天佛祖菩萨对唐僧所遭遇八十难都记录在册，以备检查，仿佛早就将这些苦难安排得明明白白。

这一方面自然受到时代局限性的影响，另一方面也是因为西游的故事是一代代讲述者历经千年的漫长岁月才沉积出来的，早期的西游故事就是一个宣教为主的故事，百回本《西游记》虽然是最终的文本，但也不是完美的文本，难免带有一点拼凑敷衍的瑕疵。很早就有评点家指出，唐僧的这八十一项磨难有的是一难分成几难，有的是几难合成一难，有些甚至很难称得上磨难，多有凑足八十一这个特殊数字之嫌。

尤其令人印象深刻的是，在百回本《西游记》中，许多次重大磨难的元凶是神仙的跟班、坐骑、宠物，甚至下界作乱的本来就是神仙所化。这种时候，神佛菩萨就会出面，将磨难解释为考验师徒四人，或实现因果报的“必要之恶”。如太上老君的两个童子化身金角大王与银角大王作乱，太上老君解释说“此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也”。文殊的狮子假冒乌鸡国王，便解释为乌鸡国王曾经将文殊菩萨的化身浸在黑水河中三天三夜的报应，“一饮一啄，莫非前定”。可是，这些下界为邪的神仙家属所作恶行太多，不乏以吃人、屠杀为乐者，再以神仙的刻意安排来解释，反而显得故事里的神仙护短藏奸。故而这类神仙及家属化妖作乱的情节，很难让读者感到情节上的圆满，读者只能跳出情节，将它们理解为对当时社会阴暗面的讽刺，才能接受。

《太白金星有点烦》的创意之处，就在于它将《西游记》里生硬的设定全给“坐实”了：既然百回本《西游记》中说这些磨难是神佛有意安排的戏码，那么作者就给这些生硬的刻意安排找出合适的解释。在马伯庸的设定中，灵山与天庭确实是在“安排”玄奘去西天取经，而太白金星就是具体工作的负责人之一。小说中，太白金星所在的天庭，显然是借用了层级分明的大型现代化组织的管理方式来设计的。这又是当代读者再熟悉不过的。故事的主要看点，就是从太白金星的角度，去展露“西天取经”这张花毯满是线头与疙瘩的背面：揣摩、沟通、分配，都是学问。请示、留痕、汇报，概不可少。途中产生的花费，也要按照流程，在截止时间前报销。工作的展开绝非一帆风顺，灵山与天庭作为合作双方，暗地里各有私心，台面上却是波澜不惊。而参与取经大戏的临时演员——那些地仙和小妖，也都想借着这次机会，谋一点私利。太白金星的工作越来越难做。随着故事的展开，更牵扯出天庭一些不为人知的陈年机密，太白金星也因此不得不面对个人仙途的重大抉择。