因为有了农业，才有了城市，是上个世纪的主流认知。但新的考古发现已经不断地击垮了这个观点，在农业出现之前，采集狩猎者已经建立了巨大的神庙，最早的城市雏形埃利都也是宗教圣地，无可争议的最早的城市乌鲁克则是宗教狂欢的场所。宗教是人类文明不可或缺的质素，宗教的崩塌会造成百弊丛生。

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哥贝克力山丘

狩猎者建立的宏伟神庙

大约在11700年前，最后一次冰期的结束深刻地改变了人类在地球上的生活。

得益于全球变暖，世界各地的狩猎采集社会都开始培育和驯化野生作物。但新月沃土——西起尼罗河、东至波斯湾的一个半圆形区域，包括现代的埃及、叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、约旦、伊拉克、土耳其东南部和伊朗西部边缘——为农业的发展提供了最有利的条件。

这个相对较小的地区拥有各种各样的地形、气候和海拔，从而提供了非同寻常的生物多样性。

对人类社会发展来说最重要的是，这里有多种现代农作物的野生祖先——二粒小麦、单粒小麦、大麦、亚麻、鹰嘴豆、豌豆、小扁豆和苦野豌豆——以及适合驯化的大型哺乳动物：牛、山羊、绵羊和猪。

在几千年的时间里，农业的摇篮变成了城市化的摇篮。

1994年，在克劳斯·施密特（Klaus Schmidt）的指导下，土耳其哥贝克力石阵（大肚山）的考古工作开始了。在这里，人们发掘出了一个由巨大的T形石柱组成的大型环状仪式性建筑群。

这座震撼人心的遗址不是由一个先进的、定居下来的农业共同体建造的。这些重达20吨的巨石是在12000年前被开采出来，然后被搬运到这座小山上的（不同的是，索尔兹伯里巨石阵的建造始于约5000年前）。

这一发现颠覆了传统的看法。这表明狩猎采集时代的人曾聚集在一起，进行了大规模的合作。

据估计，必须要有来自不同群体或部落的500人一起劳作，才能完成采石以及将石灰岩巨石运到山上这样的工程。