中国大运河包括京杭大运河段、隋唐大运河段和浙东运河段，全长3200多公里，有2500多年的历史。2014年，中国大运河入选世界文化遗产名录，在目前入选世界文化遗产的900多个项目中，中国大运河以其时间跨度之长、辐射面积之广、牵涉人口之多，居于独一无二地位。

　　2019年，国家文化公园建设工程启动，大运河入选。大运河作为我们的祖先人工创造的伟大工程，是自我沟通、自我发展的工程，它灵动、实用且包容，充分体现了我们的祖先创造自然、利用自然、与自然和谐共生的成就。

　大运河的历史

　　古代中国如何大规模地运送人员和物资？在较长时间里，在当时的技术条件限制之下，最经济、最高效、最便捷的方式一直都是水运。公元前486年，吴王夫差在今天的扬州附近开通邗沟，沟通了淮河和长江。邗沟开通后，吴王夫差用它运兵运粮，北上伐齐，打败齐国之后参与诸侯争霸。邗沟的开凿也被视为中国大运河的开端。

　　战国七雄之一的魏国以大梁为首都，大梁就是今天的开封。魏国开凿了一条郑州和商丘之间的运河，名为鸿沟，极大方便了魏国农业的灌溉和商品贸易的往来。楚汉争霸时，项羽和刘邦以鸿沟为界，中分天下，这也是后来中国象棋里楚河汉界的由来。

　　秦汉魏晋南北朝时期，运河整体变化不大，不过由于这一时期北方经常发生战乱，导致北方人口大规模迁移到南方，因此带来一个很大的变化——隋唐之后南方人口超过北方。随着人口流入，南方的经济和农业得到发展，中国经济中心进一步南移，这也直接影响了随后古代中国的发展。

　　隋朝重新统一中国后，隋炀帝计划北上攻打高句丽，需要源源不断地从南方获取财富，因此以洛阳为中心，组织人力开凿了一条东西走向的大运河，即隋唐大运河。隋朝建都长安，即今天的西安，当时长安至洛阳之间水运航道非常凶险，运粮极为不方便，为解决这个问题，隋炀帝在洛阳附近修筑了很多粮仓，包括洛口仓、回洛仓和含嘉仓等。含嘉仓是当时天下第一大粮仓，根据考古学家对它的发掘考察，含嘉仓储粮可达4.6亿斤。

　　关于隋朝开凿大运河之举，历史上有不同的评价。较为常见的观点是，隋炀帝急功近利，短时间内召集数百万民工来开凿大运河，导致民怨沸腾，农民起义此起彼伏，所以隋朝二世而亡。还有观点认为，正是大运河导致王朝权力延伸到江南，江南就变成封建王朝取之不尽、用之不竭的财富蓄水池，所以有人评论：“东南四十三州地，取尽脂膏是此河。”还有人认为大运河工程本身很有价值：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”

　　继起的唐朝享受了隋炀帝修建大运河的红利，盛唐气象有很大一部分功劳应该归于这条大运河。由于从洛阳到长安的运粮难题并没有得到很好的解决，唐朝皇帝一度越来越频繁地去洛阳“就食”，就是皇帝带着一大堆皇亲国戚和文武百官去洛阳吃饭。唐高宗在位27年，在洛阳“就食”时间长达一半；武则天在位20年，18年都在洛阳“就食”。唐中宗时期，关中发生大饥荒，有人劝唐中宗迁都，结果唐中宗坚决反对，他说：“岂有逐粮天子哉！”话虽如此，但实际上唐中宗的父亲唐高宗和母亲武则天就是曾经的“逐粮天子”。安史之乱后，藩镇割据，运道受阻。唐德宗时，因为漕粮没有按时到达，禁军发生哗变。不久，江南的韩滉送来漕粮，知道消息的唐德宗急忙跑到东宫告诉太子：“米已至陕，吾父子得生矣！”由此可见大运河对于唐朝统治安危的重要意义。

　　北宋王朝定都开封，有效地避开了将粮食运往洛阳和长安的风险，运输条件得到很大改善，漕运非常高效。北宋时期每年通过运河运抵开封的漕粮多达600万石到700万石，是中国漕运史上的巅峰时刻。大量南方物资的到来，促成了北宋开封的极度繁华。后来南宋偏安江南，杭州为首都临安，获取漕粮更加便捷。这一时期浙东运河得到了更大的利用。浙东运河连接杭州和宁波，从春秋战国以来就得到开凿和利用，南宋的物资可以通过这条运河直达海上，顺利开启海上丝绸之路。

　　元朝以北京为首都，为保证北京的物资供应，元朝最初采取海运的方式。与此同时，在著名水利专家郭守敬领导下，以隋唐大运河为基础，逢弯取曲，开凿京杭大运河，这就是我们今天所看到的京杭大运河基本格局。京杭大运河开通后，从南到北有效连接了五大水系，包括钱塘江、长江、淮河、黄河和海河，让中国北方最主要的河流全部连通起来，这是古人一个非常了不起的成就。郭守敬还有一个重要的工程和今天的北京密切相关——他开凿了从通州到京城的运河，同时又从昌平引地下水供给这条运河。南方的船只可以通过这条运河直接行至北京什刹海，在积水潭码头卸货。元世祖忽必烈看到南来北往的漕船在这条运河上穿梭往来，非常高兴，于是赐名为通惠河。

　　1368年，明太祖朱元璋定都南京，不过他对南京作为都城非常不满意，他先是想迁都回其老家凤阳，结果工程修建到一半，又改变了主意，考虑建都开封或西安，甚至派儿子朱标到关中巡视。可惜朱标从关中返回后很快去世，朱元璋受到沉重打击，迁都之事就此作罢。朱元璋曾经的迁都想法，后来被他的儿子朱棣以出其不意的方式完成。由于朱标早逝，朱元璋将皇位传给孙子建文帝。建文帝上台后，朱棣起兵发动靖难之役，很快夺取皇位，随即启动了营建和迁都北京的巨大工程。朱棣迁都北京，既有个人的政治需求，同时也与当时中国整体局势的变化密切相关。唐朝以前，中原王朝主要的外部压力来自西北的匈奴、鲜卑等少数民族，为有效抵御外来压力，有必要将政治中心和军事重心放在西北。宋元之后，中原王朝的外部压力主要来自北方少数民族，所以首都大都选在北京。而为了满足政治中心和军事中心所需要的物资，就需要通过大运河连通南方。因此，能够有效连接政治中心与经济重心的大运河，也在隋唐时期的基础上有了进一步发展。