唐玄宗开元十六年（728年）暮春，28岁的李白矗立在长江边的黄鹤楼上，目送着40岁的诗坛前辈孟浩然乘船东下广陵（今江苏扬州），写下《黄鹤楼送孟浩然之广陵》一诗，诗中说：老朋友与我在黄鹤楼辞别，柳烟纷飞的三月里前往扬州。船帆远去什么也看不见，只有这浩浩长江流向天边。

壹
闻名遐迩
黄鹤楼历经千载屡毁屡建

　　早在唐玄宗开元十五年（727年），李白“远客汝海，近还郧城”之时途经襄阳，就专程前往鹿门山拜谒孟浩然。直到开元二十七年（739年）孟浩然垂暮之际，李白还与他过从甚密，赠有诗文。二人虽然年龄相差了12岁，但却一见如故，属忘年之交（郁贤皓《李白丛考》《李白与孟浩然交游考》）。
　　作为九省通衢的枢纽、长江中游最大的码头，武汉的军事、政治地位极其重要，而矗立在蛇山之上的黄鹤楼更是闻名遐迩，历经千载。
　　黄鹤楼起源于三国时期的瞭望楼。东吴黄武二年（223年），吴大帝孙权为扼守战略要地，防范蜀军偷袭，在黄鹄山（今武汉蛇山，又名黄鹤山）上修筑了一座军事城堡——夏口古城，黄鹤楼作为城西南的瞭望哨楼与夏口古城同时诞生（李吉甫《元和郡县图志》卷廿七《鄂岳观察使》）。直到魏晋南北朝时期，哨楼仍然保存在临江的黄鹄矶上。
　　到了唐代，黄鹤楼逐渐从“军事楼”转化为著名的“观赏楼”“送别楼”。唐代的黄鹤楼以规划严整、规模宏大为特色。
　　至北宋时黄鹤古楼仍存于世，在宋代绘画《黄鹤楼》中，黄鹤楼已发展成建筑群体，直至南宋与金国交战时方毁。南宋大诗人陆游入蜀时曾来此寻觅，“今楼已废，故址亦不复存。问老吏，云在石镜亭南楼之间，正对鹦鹉洲，可想见其间”（陆游《入蜀记》）。
　　元代时，大画家夏永曾经留下一幅《黄鹤楼图》，山西芮城永乐宫纯阳殿元代壁画也绘有一组《武昌货墨图》。此时黄鹤楼的位置已从城西南迁至东南，四周环以围墙，比宋朝黄鹤楼更为幽雅清静，建筑风格更加堂皇典雅。
　　到明代，黄鹤楼曾三毁三建，楼越建越高，越修越大。从现存的明代景泰年间宫廷画家安正文的《黄鹤楼图》轴中，我们可以看到明朝初期黄鹤楼高两层，外拱较少，没有斗拱。至明末，不幸毁于战火。
　　在清代，黄鹤楼遭受多次毁灭性火灾，分别于顺治十三年（1656年）、康熙十三年（1674年）、康熙四十三年（1704年）、乾隆元年（1736年）、同治七年（1868年）重建。
　　1985年，武汉市政府根据清朝同治十年（1871年）英国人汤姆逊拍摄的黑白照片为参考，在蛇山上另取高地，建起今天的黄鹤楼。全楼共五层，高51.4米，四望如一，层层飞檐翘角，仿佛一只展翅欲飞的黄鹤。