大夏皇帝赫连勃勃又要杀人了。

攻下长安后，赫连勃勃征召京兆隐士韦祖思。此前，后秦姚兴、东晋刘裕都曾请韦祖思出山，但被他婉拒了。

赫连勃勃召见，韦祖思却不敢继续窝在家里。韦祖思前来觐见时，对赫连勃勃毕恭毕敬，史书用了四个字——“恭惧过礼”。

韦祖思能来，赫连勃勃很高兴，但是他防范畏惧的态度，勃勃不喜欢。

赫连勃勃怒道：“我以国士之礼待你，你却不把我看作同类。你当初不拜姚兴，为何现在来拜见我？可见你并没有把我当作一个真正的帝王。我死后，你们这些人执笔写史，将置我于何地！”于是，他下令将韦祖思处死。

这个混血的匈奴族皇帝，像一个矛盾统一体。他追慕中原的夏后氏，定国号为“夏”，却抛弃汉姓，自称大单于；他既向往千秋伟业，又沉迷野蛮征服；他建造了千年不朽的统万城，却改变不了大夏国祚短促的命运。

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赫连勃勃原名刘勃勃，《晋书》载其字屈孑。但有学者认为，“屈孑”为卑下之意，应该是后来北朝对他的蔑称。

刘勃勃11岁那年，曾经饱尝逃亡的屈辱。

公元391年，割据朔方的刘勃勃之父刘卫辰遭到北魏攻打。刘卫辰兵败后单骑出走，被其部下所杀，部众狼狈溃散。年少的刘勃勃成功逃生，在溃兵的保护下，前往投靠鲜卑叱干部（即薛干部）。

刘勃勃出身的匈奴铁弗部，与北魏的建立者鲜卑拓跋部早有恩怨。铁弗部的祖上，为东汉时迁入代北之地的南匈奴右贤王去卑，当年去卑归附朝廷后，和其他匈奴贵族一样，冒姓汉朝皇室的刘姓，他的子孙多与鲜卑等族通婚，形成了号称“铁弗”的混血部落。

十六国时期，铁弗匈奴与其他北方少数民族一样，一度臣服于前秦苻坚，刘卫辰还娶了前秦宗室为妻。这个苻氏女子便是刘勃勃的母亲，也就是说，刘勃勃还有氐族的血统。

淝水之战，风声鹤唳，让苻坚的霸业付诸东流，北方各民族也纷纷摆脱前秦控制，再度掀起战乱。

当时，铁弗匈奴占据黄河以西朔方一带，而拓跋鲜卑立足于云中、雁门，重建政权，改国号为魏，双方关系剑拔弩张。北魏太祖拓跋珪将刘卫辰视为其西进的头号阻碍，于是率领大军攻打刘卫辰。