南宋著名词人叶梦得在笔记中有这样一段记载：凡有井水饮处，即能歌柳词。

柳词，指的就是北宋著名词人柳永填写的歌词。从叶梦得的记载中可以看出，柳永的词在宋代广为流传，深受当时广大民众喜爱，以至于到了南宋时，还有人在传唱柳永的歌词。

柳永，福建崇安人，北宋著名词人，婉约派代表人物。柳永出生在一个学风浓厚的官宦家庭，他的祖父是乡里远近闻名的文人，他的父亲进士出身，官至工部侍郎，以孝行闻名，他的几位叔父也是大宋公务员。

柳永还有两个哥哥，也都考中进士，进入大宋公务员的序列。刘永就是出生在这样一个世代奉儒，进士满门的家庭，家庭的环境氛围给柳永规划的人生道路当然是读书、科举、为官，然后像他的父辈、兄长一样，以科举入仕，实现人生逆袭。走进士大夫的行列。

然而柳永的科举之路却充满坎坷，柳永第一次参加科举是在23岁，那一年，他依仗着满身的才华，怀揣着满腔的热情，背负着家人的期待，来到北宋都城开封。

柳永自信满满，认为自己一定能金榜题名，可是主考官的橄榄枝并没有垂青这位青年才子，柳永第一次品尝到了落榜的苦涩滋味。

初次科举试水，却不幸落第，在失望和无奈、徘徊和踌躇中，柳永写出了“忍把浮名，换了浅斟低唱”，以此抒发自己的满腹牢骚。

柳永的才华显然是足以应对科举的，但他似乎就是差那么一点点的运气，在之后的三次科举考试中，他始终与金榜题名擦肩而过。四次落榜之后，柳永在万般无奈之下，离开了他寓居多年的城市开封，似乎他在这座城市找不到归属感，于是他过起了漫游生活。

就在柳永对科举入仕的愿望快要遗忘的时候，他听到了一则好消息：三年一度的科举考试如期而至，这一次的科举考试对历年落榜的学子采取了宽松的录取制度。

柳永闻讯，随即由鄂州赶赴开封，在这次科考中，他终于金榜题名，终于在科场实现了人生夙愿，被授予了睦州团练推官的职务。科举入仕的愿望虽然姗姗来迟，但及第的喜悦也让柳永沉浸在快乐之中，而这一年，他已经51岁了。

柳永的科举之路是漫长的，在他为每次的科举考试而殚精竭虑地准备的岁月里，开封、鄂州、扬州、杭州等都市成为了他定居多年的都市。柳永通晓音律，擅长填词作曲。同时，科举久试不中让柳永不得不换一种方式去求取功名，不断为仕途奔波于各个城市之间。

柳永虽然暮年及第，但他的仕宦之路也是充满坎坷，长期得不到重用，一身才华却得不到展示的机会，于是发出了“游宦成羁旅”的人生感慨。从这个意义上说，柳永是一个地地道道的都市词人。