清代科举殿试，答卷的字迹要黑亮、滑润，砚台，研磨费时又墨色难调，于是，可注入调好墨汁的铜墨盒应运而生，蘸墨书写十分方便。

铜墨盒，大多以白铜、黄铜为外壳，紫铜为内胆，有的也辅以鎏金、白银镶嵌，经过传统的刻铜工艺，方寸之间，图案、文字，精致又富有情趣，成为了清末民初的京城名品。

当时的京城，刻铜工艺名家大多云集北京，其中以陈寅生、张樾臣与姚茫父三人最著名，人称“刻铜三大家”。三人中，陈寅生成就最大。

而且在铜墨盒盛行时期，不少文人雅士、艺术名家也参与其制作中，如齐白石、陈师曾、王雪涛、陈半丁等书画名家，常赴北京琉璃厂切磋书画技艺，还常为刻铜艺人提供画稿，这样一来，不仅使刻铜器物艺术韵味浓厚，还令人追慕，玩味无穷。

刻铜墨盒创始人陈寅生

陈寅生（1830—1912），字麟炳，同治时期秀才，在北京琉璃厂开设“万礼斋”，后改为“万丰号”。他是最先在铜盒上刻字的，邓之诚《骨董琐记》说，“京师厂肆专业墨盒者推万礼者为最先，刻字则始于陈寅生秀才。”

寅生刻 铜墨盒三节带砚台盒

据说陈寅生的刻铜艺术纤细秀丽，书法作品，楷、行、草、篆诸体俱佳，具有王羲之、欧阳询笔意，字字珠玑，飞云流畅，在二三寸见方的铜盒盖上刻有的代表作品《兰亭序》《出师表》等，很受文人雅士的追慕和喜爱。

而且刻字，和毛笔写字是完全不同的。启功先生曾谈，毛笔写字是一挥而就，线条是圆润的，这是“笔法”。像魏碑一类刻石的字，线条是方的，一个笔画，至少要上下左右四下而刻成，这是“刀法”。刻字，有书法神韵、艺术情趣，还有极浓的金石味道，非毛笔书写所能体现，实际上是书者与刻者新的创造。