清光绪末至宣统朝，续写名著，将那些小说人物置身晚清社会成了时髦。曾有人拟出续写《水浒传》系列题目，如众好汉下山救国难、戴宗徒步追火车、公使馆时迁盗密约、跳舞会柴进识佳人之类。又如《新三国》描写三国变法。吴国训练新军、开筑铁路，但国势仍然不振；魏国由司马懿握掌大权，主管财政的华歆一意搜刮，结果新政无资兴办；蜀国改革政体，汰冗删烦，破除迷信，广设学校，又兴办实业，最后统一了中国。《西游记》也是那时续写的对象，这类作品接连问世，八戒在小说界可是风光了一阵。

他首次亮相于光绪三十年上海《大陆》第八号的《二十世纪西游记》，该篇叙唐僧师徒取经途经西藏，和英吉利兵干上了。悟空一身神通，却敌不过大炮猛轰，于是一个筋斗来到德国克虏伯炮厂，用毫毛变成银子买了一千三百尊加农炮。可是再和英军对阵，毫毛变出的小猴不会摆弄大炮，还是打败了。此时只好和以往一样请观音菩萨帮忙。观音也没奈何，说去托耶稣说情议和，“赔些兵费，教他退兵”，并提出根本解决办法是“努力改革内政，变做共和政体”。小说发表半个多月前，英人入侵西藏，强迫地方政府签订《拉萨条约》，妄图将西藏变为殖民地，这当是作者创作的背景。他按照《西游记》原有套路写作，八戒形象也延续以往：打败了就抛下悟空躲起来睡觉，悟空要他去布雷，他偷懒竟全扔进了山谷。

一年多后，《时报》连载陈景韩的《新西游记》，描写唐僧师徒奉如来法旨来上海考察新教，借他们的见闻讽刺当时种种怪现状，作者声称“以现在事物假唐时人思想，推测之可见世界变迁之理”。悟空法力高强却固守定见，不知机变，难免处处碰壁。他见到电车飞驰，便大叫“这里又出妖怪了”，而手拿德律风（电话）又不知所措，于是感叹道：“上海的妖精离奇变幻，种类不一，比那前次西方路上的妖精大不相同。”八戒倒是很快就融入时髦，他到上海不久就明白，“现在世界上，有名望的人，谁不是自吹自的”，还开导悟空，“自后文明的事更多着哩”。他迎合时尚，身着洋装，又混进新学堂，一路爽快畅行，作者也借此嘲讽当时洋人的权势及“新党”的吃香。八戒还学会了搓麻将，说这是“立宪牌”而非“专制牌”；继而又挟妓饮酒，甚至躺在榻上吸食鸦片，“垂着两个大耳朵，掀着高鼻头，手里捧着那根哭丧棒，正在嘘嘘的吸”。他将师父也拉下水，烧了烟膏装在烟枪上恭呈，唐僧吸后“欠了一个伸欢喜道：‘悟能，这东西好也，好也。’”悟空在旁看了只得干发急。

当时读者一读便知，作者是借八戒嘲讽“新党”人物。稍早时《新新小说》曾刊载《新党现形记》，说风气大开后，“打这面旗儿的，也就一天多似一天。无论是人非人，乐得借此营生”，这或是《新西游记》问世的缘由。不久，新创刊的《月月小说》连载“大陆”的《新封神榜》，但作品中活跃的人物却是八戒，姜子牙只是衬托他“新潮”的配角。八戒出场模样使人忍俊不禁：“头戴草帽，脚登皮鞋，身穿大袖俄服，鼻架金丝眼镜，手提黑皮书囊”，他以为元始天尊要办学，便“把长嘴一蹶”道：“办学堂老猪是熟悉的很了，管理、教授都来得，但不晓得你老肯出几个钱薪水，须知我们东洋留学生的价值是很高的呢。”当时“自费出洋日多一日”，八戒发现这是“一本万利”的勾当：只要留学日本，“制台抚台就来请他，薪水每月二百两三百两”，还不必认真读书，“花几个钱便可买得张卒业文凭”，回国后“怕不是个翰林”。八戒还炫耀道：“你看见《时报》所登的《新西游》上，我们那脓包师父，不是全仗我老猪吗？”又自傲地说：“亏得我是熟悉洋务的，穿着洋装，说着洋话，到处都是欢迎。看见了我，都说这是将来中国主人翁，没有一个不崇拜。”这些描写讽刺了活跃于社会的“新学”人物，他们的目的正如八戒所言：“我老猪留学，是想带红颜色、蓝颜色的顶儿”，所谓“新学”也是敲门砖。

让西游人物现身晚清是为了嘲讽世态，读者对当时的社会氛围有种种感受，西游人物闯荡上海滩的故事自然易于博得会心一笑，八戒原本就人气最高，自然成了首选。“煮梦”也撰写了《新西游记》，开篇即写人间开始兴办女学堂，八戒便动了“吊女学生的膀子”的念头。他化为女身，改名朱兰进了安江女学校，接下来上课与食宿的描写，被当时人称为“教习现形记”与“女学堂现形记”。作品中八戒还与悟空同逛妓院，作者作此描写，是要借悟空之口介绍：“堂子里这些姊妹花，最瞧不起的便是这班留学生”，因为他们会想出种种办法赖账。作者同样将嘲讽矛头指向留学归来者。

八戒在《西游记》中常表现出淳朴憨厚的一面，也能踏实苦干，七绝山熟烂柿子填塞的八百里山路恶秽熏天，他硬是拱出条通衢，还曾使出钯柴手，在八百里荆棘中开出西行之路。可是在取经途中，八戒又时时不忘世俗享受，作品也常渲染他好色、偷懒与撒谎。八戒因最贴近世俗社会而深受大众欢迎，超凡脱俗的悟空在这点上还真不如他。晚清报人包天笑曾言：“小说与报纸的销路大有关系”，而针对社会热点，又引入大众喜爱的八戒针砭世俗，这定能引发人们的阅读兴趣。其时人们反感一部分留学生的行径，于是他们便被贴上了“八戒”的标签。

宣统三年即辛亥年，按习俗为猪年，小说中八戒形象便有所变化。先是《台湾日日新报》连载《猪八戒东游记》，称“猪，滋也，万物滋生之象也，故作者请出猪八戒来”。大年初一，《时报》刊载陈景韩的《猪八戒》，篇中八戒傲然宣称：“今年的中国，正是我八戒的中国”，并以当政者口吻推行新“八戒”。戒烟戒缠足其实已渐成社会的共识，戒去尾是禁剪辫子，再加上戒穿外货，这两条似针对留洋归来者。戒睡觉、戒笑容、戒听人说好话与戒食肉似是对官员的要求，至少应有勤于公务，忧国忧民状。八戒刚宣示自己的施政纲领，悟空在旁就嘲讽道：“不错，不错。所以你穿着翻毛皮，拖着豚尾，依旧是个天朝的人物。”这实际上也是百姓对官府的嘲讽。

过了三天，《神州日报》刊载“?叟”的《猪八戒之立宪谈》，写猪年八戒兴冲冲地去上任，交接时狗年当令的哮天犬关照道：清廷宣布预备立宪后，“表面上事事在那里改革，内里处处机关壅滞”，他希望八戒“拿出你那过烂柿弄的本事，尽力的一拱，就可以拱通了”。八戒真能将立宪的事拱通？作者最后写道：“如今只看今年国家社会的现象就是了。”正月十二至十三日，长春《吉长日报》连载陆曾沂的《猪八戒东巡记》，也写八戒上任与哮天犬交接。这次他听说象精在上海变幻为大富商招股，骗足了钱财跑路，许多人因此倾家荡产；又有鼠精在东三省放毒吃人，“一天总要被他吃去几百条性命”。斗不过两精的哮天犬告诫八戒要小心，八戒却毫不畏惧，信心满满地“纵云头直望东三省进发”。鼠精作恶应是指当年东北发生鼠疫，上海的象精却不知喻指何事，但八戒此时已是正面形象了。

但也还有痛斥八戒者，广州《天趣报》转载的《猪八戒传》中称他“性甚恶劣，刚暴淫狠，贪婪傲情”，曾“组织革命军，思欲推翻旧政府，立共和政体”，后官费留学东洋，“公园名区以及歌舞征逐之场，足迹殆遍”，同时又宣讲“祖国沉沦在即，拯救之计，惟吾侪是依”，“于是留学界中名亦大振”。毕业回国后，朝廷闻其名着意招揽，“八戒乃遍谒当道，今揭其往日之假面孔，婢颜奴膝，曲意承迎”，于是得进士，“历充要差”。其篇末云：“噫！世之所谓大奸大慝，固孰非猪八戒之流亚哉。”作者语词峻切，矛头明确指向那些先鼓吹革命后又入朝当官者，但他笔下的八戒机变乖巧，与《西游记》中那个“呆子”似相距甚远。

辛亥年正月，以八戒为主人公的小说接连出现，这也是他在晚清的最后亮相。半年多后，武昌首义枪响，政局大动荡席卷全国，直接兵戎相见时，也就不必再请出八戒借题发挥了。