晚唐时，唐帝国已经没有了昔日的辉煌，国家内乱横生，呈现出一副日落西山的沉沉暮气来。在这样的时代，固然有很多人醉生梦死，但是也有清醒的知识分子，对眼前国家的命运和前途充满了忧虑。而杜牧，就是这样的人。

 

　　这一年，杜牧来到位于江南的六朝古都南京任职。时间不长，他就被这里的一切深深地吸引了。

 

　　在一个晚上，杜牧和友人乘着一艘小船，来到了南京的秦淮河游览。这里是南京著名的富贵繁华之地，河边尽是建筑华美的酒家，一座挨着一座。因为是晚上，每幢酒楼都高高挂起了一串串的灯笼。灯火倒映在秦淮河的水波里，一片辉煌，让天上的月亮也失去了光彩。

 

　　杜牧和友人坐在船中，静静地饮着酒，隔着秦淮河水，看着对岸的一片灯火。

 

　　到了夜深的时候，在洁白的月光下，水面上升起了淡淡的白雾，仿佛轻纱一般，笼罩着河岸。月色和雾气融化在一起，令人感到丝丝的寒意。对岸酒楼中酒客们行令呼喝的喧闹声，已经渐渐低下去了。不过，时时又有乐妓们的琵琶声和箫声笛声悠扬地飘在河面上的白雾中。在远方传来的乐曲声中，还不时夹杂着歌女们宛转悠扬的歌声。

 

　　杜牧叹息着对友人说：“如今国家一片内忧外患，可是你看这里的景象，人们还都沉溺于寻欢作乐，似乎根本不知道国家已经危机重重了。”

 

　　友人也叹息着说：“像我们这样的人，纵然关注国家大事，可是报国无门，又有什么办法呢？不过是白白地忧愁罢了。牧之（杜牧字牧之），咱们还是喝酒吧。”

 

　　两人一杯一杯地喝着酒。在寂静中，河对岸的歌声听起来更清楚了。南京秦淮河今貌杜牧侧耳细听，忽然皱起了眉头，问友人：“你听得出她们唱的是什么曲子吗？”

 

　　友人笑道：“我又不像你那样精通音律，我耳朵里听到的这些歌声，只觉得悦耳，哪里分辨得出来唱的是什么曲子？”

 

　　杜牧神色凝重，放下手中的酒杯说：“这些歌女唱的是一支名气很大的曲子呢，就是南朝著名的《玉树后庭花》。”

 

　　友人也很惊讶：“《玉树后庭花》？不就是陈后主所作的亡国的曲子吗？”
 

 

　　杜牧叹息道：“正是这首亡国之音啊。如今，国家已经是千疮百孔了，可是上至朝廷臣子，下到普通百姓，大家都还在浑浑噩噩地过日子，这怎么能不教人心中忧虑呢？今日我听到这首《玉树后庭花》，真觉得是一种不祥的兆头。”

 

　　这个晚上，杜牧在船中写下了一首题为《泊秦淮》的七绝：

 

　　泊秦淮

 

　　唐·杜牧

 

　　烟笼寒水月笼沙，

 

　　夜泊秦淮近酒家。

 

　　商女不知亡国恨，

 

　　隔江犹唱后庭花。

 

　　全诗寓情于景，意境悲凉，前半段写秦淮夜景，后半段抒发感慨，借陈后主（陈叔宝）因追求荒淫享乐终至亡国的历史，讽刺那些不从中汲取教训而醉生梦死的晚唐统治者，透露出对国家命运的无比关怀和深切忧虑的情怀。

 

　　杜牧去世五十年后，他身前的忧虑变成了现实，在黄巢起义的浪潮中，风雨飘摇的唐王朝终于走到了尽头。