“北有敦煌，南有沙溪”，与敦煌齐名的沙溪仿佛一部凝固的茶马文化史书。

我们都知道，中国古代的商贸和文化交流要道有两条，一条是丝绸之路，一条就是茶马古道。敦煌伴随着丝绸之路的兴盛走向辉煌，而沙溪有着“茶马古道上留下的最后一个千年古镇”之称。

“去过沙溪之后，我对其他古镇都没兴趣了”，一位去过沙溪的朋友如是说。

沙溪古镇地处大理、丽江、香格里拉三大旅游区之间，在以前，是滇藏茶马古道上一个陆路码头。唐代以后，又逐渐建成了以沙溪为中心的四大盐井，这也使得沙溪一跃成为茶马古道的盐都，同时这里也是茶、马的重要集散地。

经济的崛起，也将推动民族宗教文化的发展，在南诏、大理国时期，沙溪也是当时的佛教文化中心。

剑川县城西南25公里处石宝山石窟，就是南诏、大理国时期留下的艺术瑰宝，距今已有千年历史。