本月，當第一批中國遊客降落在曼谷的素萬那普國際機場時，他們像名人一樣受到橫幅、鮮花、禮物以及成群記者和攝影師的迎接。

酒店、航空公司、旅遊運營商和政府官員對這一時刻期待已久——在將近三年的大流行限制實質上切斷了世界與中國遊客的聯繫後，中國重新開放了邊境，中國遊客曾是全球旅遊收入的最大來源。

「再次來到溫暖美麗的地方非常令人興奮，」來自上海的34歲平面設計師劉華（音）說。她是首批來到泰國的遊客之一，本月下半，作為春節旅行，她在泰國度過了為期兩週的海灘假期。「我要彌補失去的時間，」她在接受電話採訪時說。她的計劃是：「入住優質酒店，預訂水療護理，在高級餐廳用餐，並為自己和家人購買精美禮物。」

根據聯合國世界旅遊組織和中國旅遊研究院的一項研究，在2020年新冠病毒大流行導致國際旅行癱瘓之前，中國向海外輸送的遊客數量超過任何其他市場，2018年約有1.5億中國遊客在國外消費2770億美元。這樣的流出自2020年停止，即使去年世界各國放寬了旅行限制，但作為其「清零」政策的一部分，中國仍對其公民實施國際旅行禁令。

不過，中國政府於1月8日開放了邊境，允許外國遊客入境和中國居民出國。根據中國旅行預訂網站攜程的數據，在12月26日至1月5日期間，對中國大陸出境航班的搜索興趣增加了83%，同期國際航班預訂量增加了59%，旅遊行業的一些人預測將有大量中國遊客湧入。

然而，儘管澳門、香港、泰國和新加坡等附近目的地的旅遊業出現了增長，較遠的目的地仍在等待。除了中國境內新冠病例數居高不下之外，中國遊客還面臨著護照和簽證的長時間延誤、國際航班價格高昂以及運力不足的問題，這是因為許多航空公司在中國長期封鎖期間削減了航班。官方旅遊局VisitBritain的數據顯示，截至週五，1月份從中國飛往英國的直飛航班的座位數約為2019年的8%。原定於1月26日的首個從中國飛往瑞士的直飛航班因乘客不足而取消。

泰國做好了準備

在疫情之前，每天有多達700名中國遊客乘坐大巴，來到清邁以北約一個小時車程的地方，湧入位於泰國北部低矮丘陵的湄登大象公園。

公園經理波普利特·猜勒熱切地等待著他們的回歸，但他說，到目前為止，只來了大約40名左右的中國遊客。

猜勒說，他目前有76頭大象，等到中國遊客真的來了，從附近村民那裡租大象來充實自己的象群並非難事。但他表示，難的是不知道什麼時候應該增加人手，以及到哪裡去找人，因為許多人在旅遊行業停擺後離開了這個景區，並且換了工作。