不同地区对虎刺梅的叫法是不同的，有些地方叫它铁海棠，虽然它长得一点都不像多肉，但却是属于这一科系。卵圆形的叶子、黑乎乎且木质化的枝干上长着许多坚硬短小的刺，给人一种不可靠近的感觉，这也是一件好事，因为它的汁液是有毒性的。如此外表是植株的一种自我保护特征，同时也不会对其他事物造成伤害。

虎刺梅的花朵很小，花瓣大多为红色，花芯带些黄，当然也有其他的花色，像白色、淡黄色等，不过这些品种日常中比较少见。不管是哪一款，它们的生长习性都差不多，一样喜欢充足的光照，喜欢温暖干燥的环境，耐旱能力算可以，耐寒性就比较差，当温度低于五度时，其生长状态会发生很大的变化。其主要的生长季节是春、秋天，在盆土质量较好的状态下，生长趋势是十分强大的。