“辛德勇《汉书》概说”系列共七篇，此为第四篇。

《后汉书·班彪列传》记述说，班固《汉书》著成之后，“当世甚重其书，学者莫不讽诵焉”。这话很容易给人以一种此书迅即风行于世的错觉，而实际情况完全不是这样。《后汉书·列女传》称“《汉书》始出，多未能通者，同郡马融伏于阁下，从（班）昭受读”。如前引《史通·古今正史》所见，当时伏于阁下受读此书的不仅马融一人而已，而是“马融等十人”，好大一帮人呢。这才是当时的真实情形。

当时人写的书，更清楚地说，就是与读者同生共长呼吸着同样空气长大的人写的书，可他身边前后左右的人却大多看不懂，这实在是一件十分奇特的事儿，耐人寻味。须知这位“伏于阁下”受读的马融先生，乃“才高博洽，为世通儒，教养诸生，常有千数。涿郡卢植、北海郑玄，皆其徒也”（《后汉书·马融列传》）。用现在很通行的那个很轻薄的词语来讲，他就是“大师”，而且还是教“大师”的“大师”。

进一步审看其具体情形，我们还可以看到，当马融等十人在班昭面前伏首受读《汉书》的时候，正值“邓太后临朝，与闻政事”之际（《后汉书·列女传》），此时马融正被“拜为校书郎中，诣东观典校秘书”（《后汉书·马融列传》），专门就是管校书的官儿，因而那其余九人很可能都是他的下属。

那么，在知悉这种情况之后，大家一定会问：为什么马融等十位大专家都读不懂而单单只有班昭才能看懂？须知马融并不像现在很多政务官员那样，是被随便拨拉到“校书郎中”那个位置上才接触到和东观秘书相关的事情，而是他很早就“博通经籍”。也正因为这一点，才被他的老师挚恂看中，一高兴，竟把宝贝女儿都嫁给了他（《后汉书·马融列传》）。这样我们也就更难相信马融阅读班固书稿的能力会比班昭低下。

阅读一部典籍或是一篇文稿。可能遇到的主要障碍，不过如下这两个方面：一是语言文字的用法随着时代的演进而发生了很大变迁，以致当时平平常常的表述，后人却不易理解，读起来诘屈聱牙，搞不清楚究竟写的是些啥。二是作者使用了当时普通人不大使用的字形或句式、文法，这在很大程度上也可以说是在普通人看来显得过分“典雅”或是过分“庄重”。当然消极地评价，也就是过于“艰涩”了。至于《汉书》中特定的典章制度和人物、事项这些专门的纪事，那就不是一般的阅读能力问题，而是要取决于读者的知识储备了。不过这另当别论，在这里暂且还说不着。

不管是班昭，还是马融，他们阅读班固《汉书》的书稿，都是当代人读当代作者的文字，所以根本不存在前面所说的第一项障碍。若谓解读《汉书》存在的第二项障碍，那么，若谓“博通经籍”的天下大儒马融读不懂可班昭却能读得懂，这就未免太不可思议了。

除了教习后宫并应汉和帝之命为之写过一些歌功颂德的赋诵之外（《后汉书·列女传》），我们并没有看到班昭展示出超越常人的文史素养。如前所述，就连汉和帝命其续撰的《汉书》八表和《天文志》，她也没有能够完成。这样的事实，让人很难相信是因班固文笔古奥而令马融难以读解。