韩愈（768—824，唐代宗大历三年至唐穆宗长庆四年），字退之，河阳（今河南孟州）人。因其郡望昌黎，称“韩昌黎”；曾任吏部侍郎，称“韩吏部”；去世后朝廷赐谥“文”，称“韩文公”。韩愈去世后，他的门人，也是他的女婿李汉搜集韩愈的遗文七百篇，编成文集四十卷，合目录四十一卷；经五代兵燹，该本没有散佚。宋代尊儒术，韩文得到重视，刻本众多，辗转传抄，讹误甚多，诸家校正异同，成《昌黎先生集》（或称《韩昌黎集》）四十卷、《外集》十卷、《遗文》一卷。《外集》为宋人所辑，包括《顺宗实录》五卷（后人有删削改动），另五卷所收诗文的真伪历来莫衷一是；《遗文》一卷情形亦同。又今传《论语笔解》二卷，题与弟子李翱合著，有从中摘出韩愈论述的一卷本，其真伪历来亦看法不一。

对韩愈的评价，有苏轼《潮州韩文公庙碑》里的两句话广为传诵，谓“文起八代之衰，而道济天下之溺”。前一句表扬他文学方面的成就，后一句赞颂他振兴儒道的功绩。就前一方面说，他倡导“古文运动”，写作继承先秦盛汉散体单行体制的“古文”，推动文体、文风、文学语言的全面革新，促进文学散文艺术的发展，成就巨大，影响深远；就后一方面说，他生活的中唐时期，儒学衰颓，佛、道盛行，纪纲紊乱，社会矛盾丛生，他倡导“儒学复古”，力图振兴尧、舜、周、孔的“圣人之道”以挽救危局，促进儒学演变，下开宋代理学先河，对于后世思想、文化的发展做出了巨大贡献。上述苏轼的评价接下来还有两句话：“忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”表扬他敢于实现自己理念的胆识和勇气。韩愈一生坚持操守，不畏权势，屡经挫抑，奋斗不息，终于取得了历史上鲜有其比的思想、文学成就，沾溉后世无穷，成为彪炳史册的一代文化伟人。