山歌是中华传统文化中的艺术瑰宝，其中蕴含中华文明的多彩故事。山歌是先民们在田间地头劳作时抒发情感和传递思想的重要手段，同时也是人民群众日常生活中重要的精神食粮。湖南省新化县是梅山文化的发源地之一。独特的地理环境与方言俚语孕育了别具一格的新化山歌，曲调优美，情感细腻，内容朴实，具有丰厚的文化内涵，堪称是了解和研究梅山地区历史、人文、民俗的“活化石”，2009年被列入国家级非物质文化遗产名录。

　　“山歌无假戏无真，秦始皇兴起到如今。”新化山歌起源于先秦时期，是从楚国民间祭祀的艺术土壤里萌芽、发展而来的。汉代王逸在《楚辞章句》中说：“昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”唐宋之后，新化山歌更加盛行。新化于宋熙宁五年置县，章惇曾作《梅山歌》：“穿堂之鼓堂壁悬，两头击鼓歌声传”，生动记载了山歌这一特殊演唱形式。新化山歌一直流传至今，长盛不衰，是梅山地区汉、苗、瑶等多民族文化长期融合发展的产物。

　　新化山歌数量庞大，类型丰富，大致可分为六类：①劳动歌，包括猎歌、樵歌、田歌、渔歌、采茶歌、伐木歌、滩歌、夯歌、号子等；②生活歌；③仪式歌；④情歌，又称“陶情歌”；⑤时政歌；⑥历史传说歌。

　　在表现形式和腔调上，新化山歌以高腔和平腔为主。高腔山歌主要流行于高山地区，音调高亢嘹亮，拖长音，节奏自由，有独唱，也有对唱。通常在每首歌结束时，会以打“喔嚯”结束。当然，打不打“喔嚯”或打多高的“喔嚯”，全凭演唱者心情和演唱环境来决定。高腔山歌中还有一种“滚板山歌”，起音特别高，并且跳跃性强，往往是一人起头众人和，用雄壮的“呵呵”声结尾，滚板行腔，气势澎湃。一般滚板一口气唱20个字以上，多的一句能滚到50多个字，犹如高山上滚木，轰然而下，往往能起到高潮讨彩的效果。此外，还有一种特高腔的“呜哇山歌”，因其中有大量“呜哇”为衬词而得名。呜哇山歌多用假声吼唱，因此又称“尖嗓子”山歌，可与“信天游”媲美。

　　平腔山歌多在县城及以东的丘陵平原地带流行，音调较低，拖音较短，也有独唱和对唱。在新化县洋溪镇，有一种独特的低腔山歌叫“波罗山歌”，也和高腔滚板山歌类似，在高潮中插进滚板句；不同的是，句子以幽默诙谐取胜。在山歌比赛中，谁唱的滚板句最长、最多、最连贯、最幽默诙谐，谁就获胜。

　　新化山歌演唱时基本没有乐器伴奏，但锣鼓山歌是个例外，演唱时伴以一锣一鼓、三根鼓槌，当地称为“三棒鼓”。在句式结构上，新化山歌有四渫贰⒘渫贰司渫泛统ざ危灿衅咦质健⑽遄质胶统ざ滔嗉涫健Ｑ莩鹄慈の段耷睢�

　　新化山歌的歌词以官话为主，但里面夹杂了大量方言成分。比如，《日头出来晒白岩》：“日头出来晒白岩，白岩底下扎戏台。”其中的“日头”指太阳，“岩”指大石头。再如，《麻雀儿麻》：“爷在桃园采细茶，翁妈在灶屋里炒泡泡。”其中的“爷”指爸爸，“翁妈”指妈妈，“灶屋”指厨房，“泡泡”指玉米粒。