1960年，东晋恭帝司马德文的陵墓玄宫石碣在南京太平门富贵山南麓被发现，石碣上用隶书镌刻着二十六字铭文：

宋永初二年太岁辛酉十一月乙巳朔七日辛亥晋恭皇帝之玄宫

东晋恭帝陵墓玄宫石碣

石碣的高清拓本，可以在南京大学博物馆2023年10月开设的“帝陵迷踪——南京大学北园东晋墓特展”上看到。这位东晋的末代皇帝，在人生的三十四至三十六岁间，战战兢兢地做了两年的傀儡，公元420年第六个月份，将帝位禅让给刘裕，一年之后的秋天被刺客杀死，是年十一月以晋帝之礼葬于钟山之南。于是，南朝史似乎就这样贴着“篡位”与“偏安”的标签开始了，众多的中国通史都不约而同戴上了有色眼镜——但南朝真的是这样吗？

且不说现代的学术研究，至少到了南宋史学家眼中，因为南宋与南朝存在境况相似之处，因此南宋史学家认为六朝除了东吴之外，都是“中国正统”所在。《景定建康志》卷十五云：“孙权据吴会以鼎峙。晋元渡江，实为王畿。宋齐梁陈因以有国。其间从事河洛，规取中原，几致混一。累朝衣冠礼乐，号为中国正统。”——也就是说，南朝从宋武帝刘裕到陈武帝陈霸先，他们继承了东晋的法统，丝毫没有自我矮化为一个地方政权，自始至终都是追溯到“汉”人王朝的正统系谱。这一点，在南朝史开端的刘裕及其从龙之士身上，反映尤为明显。