《新唐书·礼乐志》载：“帝幸骊山，杨贵妃生日，命小部张乐长生殿，因奏新曲，未有名，会南方进荔枝，因名曰《荔枝香》。”

天宝年间从“南方”进贡到京都长安的新鲜荔枝，这个“南方”具体是指哪里？杨贵妃所嗜吃的荔枝，产地是何处？这些疑问，都曾让历代研究者操碎了心。由于唐代官方文献对此没有明确详细的记载，留下的空白引发唐宋乃至后世诸多猜测和判断。尤其是唐宋文献记载不一致，引发的讨论甚多，乃至成为考察荔枝道会涉及一项绕不开的研究内容。

严耕望《唐代交通图考》有专门章节论述“天宝荔枝道”

国学名家钱穆的得意门生、历史学家严耕望(1916-1996)所著的唐代交通史著作《唐代交通图考》是业内公认的“20世纪中国交通史研究的典范之作”。这部作品的第四卷“山剑滇黔区”中专门有一章是“天宝荔枝道”。在该章节一开篇，严耕望就根据史料分析起唐代贡果荔枝的产地问题。他首先就提到自己发现唐与宋的文献中观点不一致，“杨贵妃嗜荔枝，欲及新鲜而尝，故特置急驿自南方驰贡。其驿贡之地，有岭南与涪州两说。就余所见史料，唐人多云自岭南，北宋中叶以后多云自涪州。”

根据唐代相关文献中记载，杨贵妃所吃荔枝是从岭南进贡。比如唐代大诗人杜甫在《病桔》诗中写道：“忆昔南海使，奔腾进荔枝。”稍晚于杜甫的唐代文学家李肇所著《唐国史补》中也说：“贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤胜蜀者。每岁飞驰以进。”