比如小说《西游记》中，丞相殷开山的女儿温娇就是以抛绣球的方式结识唐僧父亲陈光蕊，从而成就一段姻缘。唐僧在天竺国的时候，也被公主以绣球击中招亲。比《西游记》更早的元代杂剧，也有不少这样的情节，如王实甫的《破窑记》中大富豪刘仲实给自己女儿月娥以抛绣球方式招亲。乔孟符的《金钱记》里，新科状元韩翃被长安府尹家的小姐以绣球打中。

不光是古人，当代不少影视剧中也喜欢采用这一情节来增加戏剧性。这往往容易给人造成一种错觉，那就是“抛绣球”这一随机择婿的方法在古代比较常见。所以在《中国民间文学大辞典》中，特意对“抛绣球”专门作了词条：

“抛绣球乃旧时一种择婚习俗。姑娘将彩绸结成的绣球或有目的地抛向人群或无目的地抛向人群，如果接住绣球的是个未婚男子，而且拿着不还，便等于认可了这门婚姻。唐时已有此俗，今汉族中已消失。”

但这部书的编者显然混淆了文学创作与现实的区别。抛绣球在历史上固然有女性择偶的意思，但也仅限于我国一些少数民族。而且其本身也是在经历了漫长的演绎过程后才被赋予了择偶的功能。

从兵器到定情信物

关于绣球的记载，最早可追溯到两千多年前。在广西境内的一处壁画上，有些人像的手上挂着一圆形物体，看起来像当时在打仗和狩猎中用来甩投的兵器。这种兵器叫做“飞砣”，由青铜铸成的，在古代广西南部、西部的壮族中非常流行。一般都认为，“耍飞砣”就是抛绣球的雏形。

后来随着社会生产力的提高，“飞砣”作为兵器与狩猎工具的功能不断弱化，娱乐功能反而被开发出来。人们将其改成绣花布囊，闲暇的时候用来相互抛接娱乐，因此绣球又名“飞花”。很显然，这项娱乐活动走出了广西大山，传入中原。唐宋时期不少资料里都有提及。比如唐代诗人刘禹锡写有《抛球乐》一诗：

“五彩绣团圆，五色绣团圆，登君玳瑁筵。最宜红烛下，偏称落花前。上客如先起，应须赠一船。春早见花枝，朝朝恨发迟。及看花落后，却忆未开时。幸有抛球乐，一杯君莫辞。”