众所周知，赤壁之战是曹操统一天下过程中遭遇的一场决定性失败，之后终其一生，曹操都没能一统九州。那么在遭遇决定性失败之后，曹操在军事上作了哪些调整来应对惨败后的困窘局面呢？

曹操晚年的对外征战

曹操一生戎马倥偬、身经百战。在赤壁之战后，人生已经步入暮年的魏武帝仍然亲自统率着曹魏军队在纵横数千里的漫长战线上往来奔驰，与各路强敌浴血搏杀。根据《三国志》等史书的记载，从赤壁之战结束之后的建安十四年（209）到其去世的建安二十五年（220）的十一年中，曹操先后八次率军出征，其足迹遍布曹魏的东线淮南、西线关中汉中、南线襄阳各个主要战场。

图5-1 石辟邪（许昌博物馆藏）

建安十三年（208）冬，吴主孙权趁曹操遭遇赤壁大败之机，亲率重兵围攻曹魏在淮南的要地合肥，同时命令重臣张昭进攻当涂，意图一举摧毁曹魏在当地的统治。虽然在魏军的顽强防御下，孙权围攻百日无果只能退兵，但是曹魏的淮南防线也遭到了沉重打击。为了稳定战局、巩固淮南防线，建安十四年（209），曹操率军从邺城出发，到达合肥驻屯近半年之久，稳定了当地局势。

建安十六年（211），魏军主力经过了一年多的休整之后实力得到恢复，曹操遂以征讨汉中张鲁为名派大将夏侯渊进军关中，真实目的是彻底消灭割据关中的马超、韩遂等地方军阀，消除肘腋之患。同年七月，在马超等人发动叛乱后曹操率军亲征关中，击溃马超、韩遂。

建安十七年（212）十月，曹操率军从邺城出发南征孙权，次年抵达濡须口，即“二越巢湖”。此战魏军虽然击破孙权的江西大营，俘获都督公孙阳，但是没能攻克吴军据守的濡须，遂退兵返回邺城。

建安十九年（214），吴军攻占曹魏淮南重镇皖城。曹操迅速作出反应，率军南征。然而，因为汉献帝伏皇后密谋在许都起事推翻曹魏，曹操被迫提前撤军。

建安二十年（215）三月，魏军基本上平定了关中、陇右等地之后，曹操亲征割据汉中三十年的张鲁。至当年十一月，张鲁向魏军投降，曹操在当地重新划分了行政区域、部署了防御兵力之后返回邺城。

建安二十一年（216）十月，为了反击屡次进攻合肥的吴军，曹操再次领兵南征孙权。建安二十二年（217）二月，魏军与吴军在濡须口再度交战。经过一个多月的激烈战斗，战况再度陷入胶着。孙权遣使请求双方停战撤军，曹操遂命夏侯惇、曹仁、张辽等大将驻守合肥防御孙权，随后返回邺城。