重阳节历来就有赏菊花的风俗，所以古代又称“菊花节”。历史悠久的菊花与重阳节结合，首要条件就是花期。古时农历九月正是菊花盛开的时节，故也称“菊月”。从三国魏晋以来，重阳聚会饮酒、赏菊赋诗已成潮流。

菊花的祖先是野生的岩菊，在我国已有约3000年的栽培历史。现如今更已培育出3000多个品种，名贵者也在百种以上，像黄色的“亚半球”、白色的“天河洗马”、粉色的“太真图”等，都是名噪花坛的佳品，还有“墨牡丹”“墨魁”“墨麒麟”等，都是紫黑色的名贵菊花，“绿浮云”“翡翠云裳”“豆绿芙蓉”等，则是绿叶绿花的名菊。

各式各样的菊花 黄山、陈璐摄

菊花名列“花中四君子”之一，它隽美多姿，开在百花凋尽之秋，历来被古代文人墨客视为孤标亮节的象征，从而不吝笔墨，赞美其不畏寒霜、高洁坚贞的花格。宋代女词人朱淑真的“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”，写出了寒菊孤芳自赏的高傲。苏轼也对菊花的节操赞赏有加：“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。”

在中国古俗中，菊花还象征长寿，是长寿之花。菊花可以入馔，让人在尽尝风雅的同时，达到健康之目的，重阳食菊的习俗也沿袭千年。

由于重阳节的成型期是在我国的魏晋南北朝，此时期修仙求长生的风气浓厚，而菊花素来被视为养生延寿的有益之物，这令菊花在这一时期大放异彩，广为文人雅士追捧。三国曹魏时期的钟会在《菊花赋》里总结道：“夫菊有五美焉。圆花高悬，准天极也；纯黄不杂，后土色也；早植晚登，君子德也；冒霜吐颖，象劲直也；流中轻体，神仙食也。”此外，菊花在百花凋零之后盛放，让古人对其衍生出更多想法。曹魏开国皇帝曹丕曾经给钟繇写信，其中就提到：菊花在九月独荣，如果不是内含乾坤之纯和、芬芳之淑气，又怎么能达到这样的境界呢？魏晋南北朝时期，人们认为菊花有滋补、养气、疗疾、延寿之功效。西晋文学家潘岳在《秋菊赋》中写道：“（菊花）既延期以永寿，亦蠲疾而弭疴。”