“注水剧”即被人为拉长剧情的作品，涉及内容生产、制作、播出等多个环节，大致分为几种情况。一是人物设定喧宾夺主。剧中配角戏份过多，甚至超过主角，这虽能使次要形象更加生动饱满，却背离了“配角之戏在精不在多”的创作规律，更导致主角与配角之间界限模糊，带来主线故事不够明朗、支线故事太过庞杂等问题。二是故事情节弃简就繁。有些剧集故意用拖慢动作节奏、废话当台词等方式拉长剧情，抑或“戏不够情来凑”，陷入循环往复的套路中无法自拔，稀释剧集应有的情节黏度和叙事张力，给人节奏缓慢、生拉硬扯、索然无趣的印象。三是制播方式花招频现。通过空镜头、回忆镜头等形式对同一素材进行反复剪辑利用，或增加前情提要、先导预告时长，或把剧集拆分成几季分别播出。这些“注水”手段，潜藏于作品制播过程中，实施起来更为隐秘便捷。凡此种种，使很多原本有望成为精品的剧集沦为“注水”生产线上的工业产品，虽有“其表”却败絮“其中”，极尽“鸿篇”却难成“巨制”。

　　为何“注水”现象会大行其道？这是多方在追求利润最大化动机的驱使下形成的一种默契。国产剧版权主要采取“按集计价”的交易模式，所以当制作方和播出机构约定好单集价格后，增加集数成为快速提升盈利能力的捷径。播出机构在播放剧集前，也可能对作品进行再度“注水”。因为集数越多，广告承载空间越大，获得的广告收益越高。广告主同样青睐长剧，毕竟集数多意味着品牌宣传和曝光的周期长、目标受众的黏性强，对相关话题的发酵更有利。甚至有从业者表示，“‘黑红也是红’，只要有话题热度，批评反倒会为剧集博得更多眼球”。一波操作下来，即便最终面世的作品艺术水准低，相关利益方也早已赚得盆满钵满。从商业层面考虑，从业者通过制作长剧获得利益本无可厚非。但如果为了赚“快钱”牺牲艺术品质，一味地“注水”，就会带偏创作风气，阻碍影视业的高质量发展。长此以往，必然遭到市场的反噬、观众的抛弃。

　　当前，我国影视业已进入深度调整期，转型升级步伐加快。剧集由长入短，精品化、专业化、多样化已成大势所趋。数据显示，全年全国生产完成并获得发行许可的电视剧从2016年平均每部44.6集降低至2022年的33.0集。《山海情》《县委大院》《我在他乡挺好的》《开端》等剧集集数不多，篇幅不长，却皆凭借扎实的故事情节、清晰的叙事脉络、鲜活的人物形象收获广大观众的掌声和赞誉。反观一些有“大演员+大IP”加持的“注水长剧”，热度后劲却明显不足，成绩远不及预期。可见，当资本退潮、流量失灵，市场已回归理性。在这种情况下，唯有自身质量过硬，才能始终在竞争中立于不败之地。

　　在视听文艺供给愈加丰富多元的背景下，观众的审美需求和艺术品位大幅提升，对剧集质量的要求越来越高。纵观当前的全球剧集市场，文化产业发达的国家普遍专注于短剧，即以高额的投入和较长的制作周期深耕短小精悍的剧集。再看国内市场，科技驱动大视听格局加速构建，网络微短剧等视听文艺新样态以“微而精、短而美”为观众打开新的审美空间，显露出不容小觑的发展潜力。在经济学上，供给和需求动态平衡是保证社会再生产顺利进行的必要条件。试想，当观众不断提升的审美需求牵引高质量供给、高质量供给又创造更高品位的审美需求时，不尊重观众的“注水剧”还能走多远？