长城不仅防外而且防内

长城作为一个防御工程，是为农耕政权统治者建立的一个内外管理体系。也就是说，长城不止防外，也有防内的任务，这方面鲜有人知。

长城防内的任务很重，首先是防止农民向外逃逸，其次是阻止非官方控制的贸易往来，另外还有盘查、税收的功能。这样的控制既是政治，也是经济管理的需求。对传统农业社会而言，增加财富的有效方法之一就是限制人口和财富的流动。长城之内的人口和财富大量地流向外边，是农耕王朝不愿意看到的情况。

流到长城外的财富和人员越多，对农耕王朝来说损失就越大。这些农民被纳入游牧政权的统治之下，会极大地提高游牧政权的经济和军事实力，从而对农耕政权的统治造成更大的冲击。这就迫使农耕王朝增加对长城区域军事力量的投入。

西汉元帝时，是南匈奴与汉朝和好的时期。南匈奴向汉朝表示愿为臣属，世代守卫北方，请求拆除长城以方便长城内外的交往。

在汉朝看来，这个想法应该是极具积极意义的，可是大臣侯应在给汉元帝上的奏疏中，坚决反对拆除长城。侯应讲了十条不能拆长城的理由，其中有三条在说防止汉人逃向长城之外：一是防止在征讨匈奴战争中做了俘虏的将士子孙，因贫困而逾境投亲 ；二是防止长城里边的奴婢，因生活困苦羡慕“匈奴中乐”而逃出长城 ；三是防止造反的人，在情势危急时北奔投敌。

汉元帝接受了侯应的意见，派车骑将军许嘉口谕匈奴单于说：“中国四方皆有关梁障塞，非独以备塞外也，亦以防中国奸邪放纵，出为寇害，故明法度以专众心也