唐朝可能是中国历史上最善战的朝代，从建立开始一直处在对外战中，因而对周边游牧民族形成碾压的优势，汉武帝当年依赖文景时期积攒数十年的财富，动用全天下的人力、物力才在漠北草原重创匈奴。代价就是天下人口减半，汉朝一度濒临崩溃。幸好之后的昭宣二帝着力休养生息，汉朝才又延续了百年。

后世画作中的汉武帝

唐朝不一样，太宗贞观年间，唐军将最后一个割据势力梁师都扫平开始，唐军就开始了与周边各部族、政权之间不断的战争。

一度称霸东亚，支持隋末乱世多股势力的东突厥，在一代军神李靖的打击下土崩瓦解，东突厥政权成为历史。对草原游牧帝国发起灭国之战而且成功，在整个中国历史上少之又少。不过东突厥不是唯一，后来的西突厥、薛延陀相继步其后尘，被唐军的横刀和马槊碾成齑粉。唐军的战绩在中国历史上可谓空前绝后，尤其是丝绸之路上的辉煌胜利把大唐的威名散播到很远的地方。

唐朝疆域图

不过辉煌之下，始终存在两个潜在的隐患。一个是西南方向，有高原加成的吐蕃政权。几乎与唐朝同时期崛起的吐蕃政权是青藏高原历史上唯一的统一政权，自从贞观年间的松州之战开始，唐与吐蕃之间时战时和，纷争不断。但因为高原的地势和独特的气候条件，唐军一旦处于攻势就会面对高原反应和运输的瓶颈。相反，吐蕃却可以从容的集中兵力和物资，对唐朝构成严重威胁。

高宗时期本想借着灭高句丽的余威，彻底解决吐蕃问题，最终这个宏伟的计划在大非川成为泡影。吐蕃名将论钦陵将一代军神薛仁贵的不败威名拍碎在地此后，唐与吐蕃在今青海地区反复拉锯。