北宋开宝三年九月，宋太祖赵匡胤派潭州防御使潘美率军攻打南汉，次年二月南汉即亡。

此后整个江南地区只剩下南唐以及吴越、漳泉二州没有插上大宋的旗帜了。

志在天下归一的宋太祖岂肯善罢甘休，但太祖的心思业已被南唐君臣所知。为了不给宋朝开衅之由，李煜在开宝四年底主动向太祖上表自去南唐国号，改“南唐国主”为“江南国主”。李煜主动自降国格之后，还怕诚意不够，又表奏太祖，“赐诏乞呼名”，意思就是“乞求”太祖在对南唐下的诏书里直呼自己的名字。一国之君混成这样，也真是可怜。

南唐后主李煜

这还不算，开宝五年二月，李煜再次将自身格制予以“大刀阔斧”地贬次，先是把中书门下省改为左右内史府，尚书省改成了司会府，枢密院改作光政院。然后一刀切地将诸王一律降为国公。以下各府院司部，统统随之改易，弄得朝中大小衙门怨声载道，哀鸿一片。

今人多以为李煜只会作诗填词、吟唱酬对，其实这些自辱之举，都是李煜咬紧牙关的忍辱负重。

然而在这些“外示畏服，修藩臣之礼”看似唯诺极具迷惑的表象之下，李煜并未坐以待毙，无所作为，而是“内实缮甲募兵，潜为备战”，暗下苦功，准备对宋朝的武装侵略亮剑。

开宝六年，太祖遣翰林学士卢多逊为江南生辰国信使，出使南唐。卢多逊向李煜传达了太祖赵匡胤的谕旨：“朝廷重修天下图经，史馆独缺江东诸州，”故“愿求一本以归”。李煜虽知这是要自己亮光底牌，可是他根本没有选择，只得连夜命人照办，“江南十九州之形势，屯戌远近，户口多寡”，皆详细绘图造册，拱手于太祖任其尽悉知晓。

尽管李煜卑微至此，战战兢兢如履薄冰地侍奉太祖，终逃不脱灭顶之灾。可悲可叹！