中国大运河在千年岁月的碰撞与交流中激荡出瑰丽的运河艺术，有清一代三百年的扬州绘画是其中浓墨重彩的一笔。《何止八怪：扬州绘画三百年》为中国大运河博物馆“运河艺术”系列同名展览配套图录。收入南京博物院、上海博物馆、天津博物馆、苏州博物馆、浙江省博物馆等扬州绘画收藏重镇馆藏精品近百件（组），以“扬州八怪”为运河艺术系列展之核，以清代寓居或生于扬州的画家为廓，在书轴画卷里讲述清代扬州波澜壮阔的绘画兴衰史。

扬州，古称“邗”“广陵”“江都”等，唐武德八年（625）得享“扬州”专名。清初辖高邮、泰州、通州、江都、仪征、泰兴、兴化、宝应、如皋九邑，府治在江都。自隋代大运河开通以来，扬州作为运河与长江的交汇处和漕粮、海盐等物资中转站，不断从交通的改良中获益，成为南北水陆交通要津，获得了作为商业凌驾于农业之上的声誉。

明清易代，扬州成了文采风流与慷慨激烈并耀齐芳之地。顺治四年（1647），毁灭后的扬州城依据晚明特殊时期的布局进行改建，文化建设开始缓慢复苏。顺治二年（1645），周亮工出任两淮盐运御史，为扬州城市重建、恢复人口等方面付出了许多努力，尤其着力于盐业管理的恢复：“两淮底定，初设盐法道，即以先生任之。时广陵方罹兵燹，丘墟弥望。商家经屠剪后，喘息未苏。而积盐未彻日垣者，以商散亡，皆没于官。先生百计招徕，请以垣盐还商，俾失业者咸复其旧。又请捐旧饷，行新盐，商人鳞集，国课用裕，东南元气赖焉。”