贾谊的《过秦论》中，曾提到秦始皇“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二”。这是秦始皇在统一六国后，为了削弱各国军事实力所施行的举措。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中，亦言秦始皇“收天下之兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石”。然而世事浮沉，秦始皇这些试图维护王朝千秋万代的努力终究没有奏效。在这十二个金人铸成后仅仅十四年，一个庞大的王朝轰然倒塌。那这十二个见证着王朝极盛的金人，究竟去哪儿了呢？

老铜人降世

公元前221年，秦将王贲率兵从燕地浩荡北下，六国中最后存在的齐国已经掀不起什么波澜。这场一统六国的最后一战在史书中是如此的平静无波：在悬殊的实力差距下，齐王建听从了国相后胜的建议，没有组织一次军事反抗，就向秦军滑跪投降。

现在秦始皇要考虑的，是如何治理这片分裂了五百余年的广大领土。为了重塑大一统观念，建立统一的制度，他统一了文字、钱币和度量衡；为了建立有效统治，他又下令修建遍布全国的驰道，建立了地方管理的郡县制度。在这些努力下，一个统一的强大王朝初具雏形。

但这些还远远不够。作为一个久乱初立的政权，秦在新占地区的统治阻力重重。在齐王建投降前，齐国的即墨大夫给他分析过天下形势：“三晋大夫，皆不便秦”“鄢、郢大夫，不欲为秦”。哪怕是没入秦朝统治多年的韩、赵、魏、楚之地，也依然有强大的反抗力量。这些地区的旧贵族们都对秦朝“非暴力不合作”，不向秦朝主动靠拢。因此，即墨大夫认为齐国完全可以汇聚这些反抗力量，与秦一战。

为了防止六国地区重新滋生叛乱力量，秦始皇不仅把六国贵族都迁往咸阳，破坏了各地城墙，还把天下兵器都收缴到京城。秦始皇的设想十分现实，进行军事行动最重要的无疑是兵器，虽然在当时已经有铁兵器出现，但在现实中，仍以青铜兵器为主。战国至秦的青铜铸造已经开始采取标准化、批量化的制造模式，无论原材料还是技术，政府对其采取严格的管制措施。这些六国遗留的兵器被收回后，民间很难短时间内再生产出成规模的兵器。在这样的情况下，即便有人要起兵反秦，也会没有兵器储备，且无坚城可以固守。而且秦在地方上不仅有守、尉、监时刻监视叛乱的苗头，必要时大军还能通过四通八达的驰道，及时赶往叛乱地。