北宋政和二年（1112年），蔡京第三次出任宰相。宋徽宗对在位期间，长期担任宰相、推行新政的蔡京，原本十分信任，但由于受到旧党批评和弹劾的压力，他曾两度免去蔡京的职位。

蔡京复职后不久，徽宗在宫内太清楼赐宴，蔡京为此写下《太清楼侍宴记》。

第二年，徽宗将《千里江山图》赏赐予蔡京。这幅举世无双的《千里江山图》，被誉为“独步千载，殆众星之孤月耳”。

王希孟《千里江山图》绢本设色，51.5cm×1191.5cm，北宋北京故宫博物院藏

如此高头大卷之作，可见其用功之勤，年轻画家心中满怀的欲求，尽在不言之中。宋徽宗收到该图后，颇为嘉许。不幸的是，王希孟可能因为劳累过度，两三年后即殒命，亡于20岁。

这一说法来源于清宋荦的《论画绝句》，作者推测，王希孟他画完此作后，“未几死，年二十余”。该图也成为王希孟存世的唯一画作。

一个青年的戛然而止，却成就了壮丽山河的无限意境，留下辉映千古的旷世巨作。

《千里江山图》究竟妙在哪里？

全长近12米、纵宽 51.5厘米的《千里江山图》，长度几乎是《清明上河图》长卷的两倍，为宋代传世最长之画卷。

《千里江山图》在一幅完整的绢幅上，表现千里江山壮阔之景，山峰层峦叠嶂，奔腾起伏，江水烟波浩渺，平远无尽。

北方雄伟壮观的山脉，江淮壮阔苍茫的水势，在此作中融为一体。画卷以概括精练的手法、绚丽的色彩和工细的笔致，一气呵成，表现出千里江山的雄伟壮观，被视为宋代青绿山水中的巨制杰构。

峰峦起伏，江准壮阔

按照宋代绘画理论，“山水先理会大山，名为主峰”，而其它山峰则如“百辟奔走朝会”。也就是说，画面的动势线，都向主山汇聚。《千里江山图》正是按照这一方式组织图像，构成画面。

在缓缓行进的长卷上，穿插着峰峦起伏、绵延千里的山水，其间点缀着高崖飞瀑、屋宇水榭、庙宇楼台，并有屋舍村落、水车、桥樑渡口依势而建，湖上则有渔舟、游船荡曳其间，并描绘有众多人物活动，有行旅、幽居、捕鱼、观瀑、游玩等。

整个画面崇山峻岭相连，水天相接，凸显江天浩渺无尽之意。