“快马飞生耳后风，浮麋数肋中无空。漫言刻玉占佳兆，发羽抨弦屡此同。”这是乾隆皇帝咏赞玉扳指的一首御诗，一生爱玉的他，对玉扳指也是情有独钟。千百年来，从当初的弓射实用器发展为赏玩的对象，小小的玉扳指，映射了中华文化的源远流长，也成为收藏界一道亮丽的风景。

扳指的前身学名为韘，《说文解字》称“韘，射決也”，说明此器为骑射之具。韘的功能是控弦，用法是套在大拇指上。我国弓射的方法是蒙古式撒放和原始撒放，和欧洲地中海式三指勾取控弦不同，控弦都是用大拇指，为防止手指被高速运动的弓弦切拉损伤，勾取弓弦和撒放时都需要这个装备来保护。古人亦称之为“机”，意义类似于“扳机”，明代将领戚继光曾经明确以“机”作为扳指的称呼。此外，古人还认为佩韘表示佩戴者有决断事物的能力。

战国韘

韘初见于商代，我国已知最早的一件韘出自商代晚期王妃妇好墓中。春秋战国时期，韘极为流行。《诗·卫风·芄兰》中说：“芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲。容兮遂兮，垂带悸兮。”可见春秋战国时期就连儿童也佩韘。此时它已不只是一种实用之器，而且成为一种尚武之“道”，适应了群雄争霸时期培养武士精神的需要。

筒状玉扳指（清代）

随着历史的变革，扳指的形制和材料在各个朝代有所不同。我国最主要的扳指形制是坡形和桶形，坡形扳指一直使用到明代。商代的玉扳指还有拉弓护指的功能，不仅较后来的扳指更长，而且其上有槽痕，但到了战国就开始变短了。战汉时期（战国至汉武帝之间的一段时期），玉扳指出现了片状形制，很多还镂龙雕凤，十分精美，大都也有用来拉弦的小钩。但这个时候很多玉扳指已经不能承受拉弓射箭时的强大力量，逐渐演变为一种缺乏实用价值的佩饰，因其中空部呈鸡心形，也有人称之为“鸡心佩”。宋代出现了一些仿汉代的玉扳指，样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。到了清代，玉扳指普遍呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边缘向前凸，因其材质更加圆润、光滑，更加难以用来射箭，所以只作为一种装饰，代表了流行趋势和身份象征。