我国的灯具从何时开始出现，一直都未有一个统一的意见。孙机先生认为：“大约出现于春秋”；熊传新则认为：“至迟在战国时代就已经出现和使用了灯”……而汉代的灯，是什么样的呢？《西京杂记》中有一段令人回味久长的描述：“高祖初入咸阳宫，周行库府。金玉珍宝，不可称言，其尤惊异者，有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，以口衔灯，灯燃，鳞甲皆动，焕炳若列星而盈室焉。”汉高祖刘邦在咸阳宫中所见金玉珍宝不计其数，最为惊异的竟然是盏青玉五枝灯，可见此灯的取材、设计与制作必定非凡。而这一记载似乎又如一粒火种，点燃了汉代人对灯的痴迷，照亮了两汉制灯的热忱。那么，汉代的灯具究竟面貌如何，且一探究竟。

（战国晚期—西汉早期）玉勾云纹灯 玉质 高12.8厘米 盘径10.2厘米 足径5.9厘米 故宫博物院藏

豆形灯是汉代最常见的灯的类型，由模仿豆形器而来，陶豆灯更是获得了这一时期最高的普及度。豆形灯的所有者无论贵贱，不分贫富，仅材质与制作精美程度有别。故宫博物院所藏玉勾云纹灯，灯座、灯柱、灯盘三部分由榫卯嵌合而成，三部分皆由白玉琢成。灯座琢柿蒂纹；灯柱下半部分为圆柱形且收腰，上镌勾连云纹，上部为三棱形，连接一直壁浅盘，浅盘外壁亦是满布勾云纹，内凸雕一五瓣团花灯芯座。汉墓几乎没有出土玉质灯，此灯研究者将时代定为战国晚期到西汉早期，无法完全肯定，概因同类型参照物较为稀缺，当然毋庸置疑的是：它原本的主人身份地位非常之高，才得以与之相配。

玉灯珍贵，汉代的青铜灯具也并非普通人所能拥有。就目前的考古发现来看，出土青铜灯具的汉墓墓主大多非富即贵：他们或是各地的诸侯王，或是地方的官吏，亦有可能是富庶的地主阶层。就出土的比例来看，国力相对强盛的西汉时期，青铜灯具的出土数量也较多，而某些特定类别的青铜灯，所流行的时间也有所差异。青铜灯中有较为简约者，试以雁足灯为例。此灯目前最早见于公元前三世纪的遗址中，主要流行于秦汉时期，在西汉晚期至东汉早期达到巅峰。雁足灯的所有者大多为汉室贵胄，有一些还镌刻铭文，铭文内容涉及重量、尺寸、制作年代、制作者、督造者、所有者等信息，是官方制作灯具的最佳典范，展现了彼时严格的品控标准。上海博物馆所藏的中宫雁足灯主要构造即为灯座、灯柱、灯盘。灯座通常类雁爪仿生，上顶一圆凹形灯盘。