初唐四杰是指唐朝初年的四位文学家：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。这四个人最初都是以写文章而闻名天下，后来把他们的诗歌也加入到了评选之中。

《新唐书》记载了这么一个有趣的故事：

勃与杨炯、卢照邻、骆宾王皆以文章齐名，天下称“王、杨、卢、骆”四杰。炯尝曰：“吾愧在卢前，耻居王后。”议者谓然。

这四个人都因为写文章写得好，所以大家就给他们议定了一个名次：王勃排在了第一名，杨炯排在第二，卢照邻第三，骆宾王第四。

于是就有了杨炯说的这句“愧在卢前，耻居王后”，意思是很惭愧排在卢照邻的前面，但排在王勃后面就很耻辱了。而且不仅杨炯这么认为，有些旁观者也认可杨炯的这个说法。

为什么杨炯会这么说呢？

这里面有一点文人相轻的意思，但并不是全部。最根本的是因为，两人的艺术风格截然不同，所以不认可对方的文学理念。

一、王勃——天妒英才

王勃生于官宦人家，自幼聪敏好学。十六岁幽素科试及第，被任命为朝散郎，成为大唐王朝最年轻的从七品上官员，在唐高宗之子李贤的沛王府中做类似文秘工作。乾元殿竣工后，王勃写了一篇《乾元殿颂》，得到唐高宗的高度赞扬，前途原本一片大好。

结果一次斗鸡，为了给沛王助兴，王勃写了一篇《檄英王鸡》。文章虽然写得文采飞扬，然而唐高宗看了却龙颜大怒，认为这是在挑拨儿子之间的关系，于是将他逐出京城。

随后，王勃前往四川。不料却又遭人陷害，被判死刑。恰逢唐高宗改年号，大赦天下，王勃才躲过一劫。出狱后，朝廷本欲让王勃官复原职，可他已心生惧意，于是婉言谢绝。

王勃决定去找因为他被贬到交趾的老父亲。他由洛阳出发，途经南昌，遇到滕王阁重修竣工，文人雅士齐聚一堂。王勃在这里写下了著名的《滕王阁序》。唐高宗看到这篇文章后非常欣赏，要传旨召他进京。可惜这时，王勃见到父亲后，在重返长安的途中遭遇海上风暴，已不幸葬身大海，年仅27岁。