襄阳歌，这是一首以地方命名的歌，内容与当地的自然风物、社会生活和历史文化紧密相关。因此在读这首诗之前有必要了解一下襄阳的历史、地理情况。

襄阳现在不太为一般人所知，因为在政治经济中心地带之外，远离交通主道，显得偏僻，但在历史上它曾有过赫赫声名，靠近政治中心，位于最繁忙的南北交通要道上。它处于湖北、陕西、河南的边界地带，位于长江重要支流汉水的中游，是汉水边的一座重要城市。汉水在中国历史上有过非常重要的意义，和长江，黄河，淮河，并称为江淮河汉，共同构成中国历史的核心文明地带。汉水发源于秦岭南麓，由西北向东南流入长江，沟通南北航运。在中国历史以西安、洛阳为政治文化中心的时代，襄阳是关中、河洛地区通往南方的最重要交通要道。从长安去南方，翻过秦岭，就可以坐船沿汉水直达长江，再转往长江流域各地。

身在成都的杜甫在《闻官军收河南河北》中畅想回家的路线“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”从成都回洛阳，先是顺长江而下，然后转汉水到襄阳，然后再到洛阳。在南北分裂的历史时期，这里是非常重要的战略要地，是南北对抗的前线：战国时期的秦楚对战的前线，三国时期的魏晋与吴蜀对战的前线，南北朝对战的前线，南宋和蒙元对战的前线。

历史的丰富意味着有很多著名人物和精彩故事。在唐前的襄阳历史，有过三个很有魅力的人物，羊祜（221－278年）、杜预（222－285年）、山简（253—312年），他们都是西晋时期当地的最高军政官员，同时也都是风流名士，各自在襄阳留下过名胜和故事。

羊祜是一个很有情怀的人，晋书记载“祜乐山水，每风景，必造岘山，置酒言咏，终日不倦。尝慨然叹息，顾谓从事中郎邹湛等曰：‘自有宇宙，便有此山。由来贤达胜士，登此远望，如我与卿者多矣！皆湮灭无闻，使人悲伤。如百岁后有知，魂魄犹应登此也。’”一个对时间流逝极为敏感、生命意识非常强烈的人，深知在历史长河中人之存在的短暂和微弱。他同时还是个完美的官员。在战乱频发的年代，在西晋和东吴激烈对抗的前线地区，实施仁政，竟能让百姓安居乐业，过着和平富足的生活，因此深受百姓热爱。他死后，百姓在他游玩的岘山立碑纪念，每到碑前，想起他的仁政，人们都会落泪。由他推荐的继任者杜预，称之为“堕泪碑”。

杜预也非常著名，首先，他在羊祜的基础上治理好襄阳，积蓄攻打东吴的力量，最终灭了东吴；其次，他喜爱春秋左传，做了注，对后世影响很大；再次，唐代著名诗人杜甫是他的十三代孙，杜牧也是他的后裔。而山简，是竹林七贤中的山涛的儿子，也是名士。他在襄阳任上时，西晋正处于持续十六年的八王之乱，局势混乱，因被造反的流民攻打襄阳，被迫迁到夏口（汉水和长江的汇合处）。他留下的是喝酒的故事，民间儿歌：“山公时一醉，径造高阳池。日暮倒载归，酩酊无所知。复能乘骏马，倒著白接篱。举手问葛强，何如并州儿？”高阳池是襄阳本地一地方；接篱是一种帽子；葛强是他的部将，并州人。

李白26岁出四川，到江南游玩之后，便在湖北安陆隐居结婚（入赘），酒隐十年。安陆在襄阳东南三四百里。对一生好入名山游的李白来说，到襄阳游玩是太正常了。他要去政治中心地带的关中、河洛，也会顺道经过襄阳。他写过不少襄阳的诗。了解这一切之后，我们可以进入李白的《襄阳歌》了。