玻璃对人类历史有难以估量的巨大影响，然而，可能因为各种玻璃器太常见，让我们反而对这种神奇的材料不甚敏感。不过，只要仔细审视玻璃和玻璃器的历史，我们就能够发现，玻璃在文明发展进程中扮演了不可或缺的角色，没有玻璃人类很可能产生不了现代文明。了解了这些之后，我们再使用玻璃器时，或许能产生近距离接触、把握历史的奇妙感觉。

一、助人永生的玻璃神器

人工玻璃出现于4500年前，起源地有可能是埃及，也有可能是两河流域，具体是哪里目前还在争论中，但无论是埃及还是两河流域，都属于著名的“新月沃地”。新月沃地从今日之伊拉克向西，在地图上呈新月状分布，包括土耳其、叙利亚、巴勒斯坦、埃及等国的一部分地区，是人类文明最先发轫之地，在新月沃地出现的玻璃，可以说与人类文明史相始终。

文明发轫的新月沃地

将石英烧至熔化即可获得玻璃，但玻璃不像金属，并不会熔化为液体，高温状态下玻璃会很软，易于塑型，随着温度的降低，玻璃会越来越硬，最后完全凝固，但内部仍然保持着液态结构。

玻璃的这种奇特属性，让一些人将其视为固态、液态、气态之外，物质的第四种状态。但是石英的熔点很高，古代技术水平不高时难以达到，所以要加入一些助燃剂，这方面西方多选用自然纯碱和草木灰，还要加石灰石做稳定剂，其玻璃器含钠、钙较多，是为钠钙玻璃，东方则多以铅丹为助燃剂，烧出来的是含铅、钡较高的铅钡玻璃，这两种玻璃在质地上的区别，决定了日后东西方玻璃器不同的发展路径。

碱可以让烧制玻璃变得容易，玻璃最早出现在新月沃地，跟埃及有天然碱湖，盛产自然纯碱有关；而中国优先发展瓷器，则是因为中国有丰富的高岭土，易于用高岭土来制作瓷胎和瓷器表面的釉料。

玻璃器对世界的影响决不在瓷器之下，正是因为有玻璃容器可用，欧洲和中东并没有发展瓷器的刚性需求，所以在很长时间内，瓷器在欧洲和中东仅停留在奢侈品的位置上，同样，欧洲和中东的玻璃器在中国也一度是胜过黄金的奇珍异宝。

玻璃器最初的制法，是用裹着粘土的棍子伸进烧着玻璃的干锅，蘸上一层软化的玻璃后，用石器将玻璃抹匀及刻花，冷却之后去除粘土，玻璃器即告完成。不过，早期的玻璃是不透明的，但有光泽，人们热衷于用玻璃来替代宝石。