公元529年，萧衍脱下了黄袍，从巍峨的台城走向烟气缭绕的同泰寺。

在泛着金光的佛像前，他要舍弃掉梁武帝的身份，成为一个虔诚的佛教徒。他睡的是木床，用的是葛帐，身穿一身朴素的法服给上万人讲解佛经。很难有人会将这个老人与世俗的王位、庞大的后宫以及广袤的国土联想在一起。

用佛家的术语来说，这是“舍身”，即把自己的身体和性命舍弃以供奉三宝。就像佛陀舍身饲虎喂鹰、药王菩萨燃身供佛一样。

两年之前，萧衍便舍过一次身，但只讲了四天的经，对他来说恐怕并不过瘾。这一次舍身倒把朝廷里的群臣都给急坏了。他们连忙凑了一亿万钱交给寺院，想要得到僧众默许，用来赎回他们的菩萨皇帝。而萧衍表现得完全像一个僧人，对百官答书用了极谦卑的“顿首”字样，字眼里却没有回去的意思。

一共三请三答，才劝动了这个沉迷于彼岸世界的老人。

这一年，六十五岁的萧衍改元“中大通”，宣告皇帝之身复活。

纵观历史，萧衍可谓是生平经历最为奇特、社会角色最为复杂的一个人。二十岁到三十岁，他是一介风流文士，在他人帐下做一个幕僚。三十岁到三十八岁，他又是一位统帅千军万马、威震一方的军事将领，在南方几乎所向披靡。从三十八岁开始，他是一个集文治武功于一身的开国皇帝，开创了“天监之治”。

无论旁人怎么看，对自己前六十五年的人生，萧衍无疑是基本满意的。

此时的他似乎并不是只想当一个好皇帝，或者说他认为世俗的功业已经到了顶峰，还能有比他做得更好的人吗？他就像一个不断向上攀登的人，山顶的风景已然看腻了，他需要找到一座更高的山峰，以及更壮丽的视野。

梁武帝萧衍（464—549）。图源：网络

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萧衍崇佛，无疑是认真的。

一般信佛的皇帝，也就建建寺庙、造造佛像，闲来无事就去拜拜。而梁武帝根本就是完全拥抱佛教徒的身份。君王弃江山于不顾而舍身佛门，历史上极为罕见。一而再、再而三地舍身，更是绝无仅有。

他有时像普通人一样虔诚地沉浸于佛教世界。史载其“日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝食而已……身衣布衣，木绵皂帐，一冠三载，一被二年……五十外便断房室……非宗庙祭祀、大会飨宴及诸法事，未尝作乐。”素食、简朴、禁享乐、禁女色，这些行为几乎到了苦行僧的境界。

有时他又像一个研究佛理的文人。曾为文人的他，精通儒释道三家，儒家的功业、道家的逍遥和佛家的出世都在他心里留下印记。佛家的《般若》《涅槃》诸经，他简直就是了如指掌。他对于佛学多有贡献，比较有名的是他曾写了一篇《断酒肉文》，并以身作则践行素食主义。