大约4500年前，法老胡夫（Khufu，公元前2509-2483）下令在吉萨建造大金字塔。此后，这座神秘的建筑一直处于密封的状态。

直到公元820年，哈里发阿尔·马蒙（al-Ma'mun）打破了大金字塔的一面墙，发现里面有三间垂直排列的墓室，其中包括国王墓室（King's Chamber）、王后墓室（Queen's Chamber）和一间废弃的由“大甬道”（Grand Gallery）连接的地下墓室（Subterranean Chamber）。此外，还有一条下行的走廊、一条上行的走廊，以及一条在中世纪挖掘的通道，也就是现在的游客入口。

时至今日，许多人都在尝试寻找更多墓室，但都纷纷失败。最大的难处之一在于，没有人拥有金字塔的剩余部分的设计图。此外，今天的考古学家也无法再像之前的人那样，使用那些可能会损坏其物理结构的侵入性手段来研究金字塔。

从几年前起，一个由工程师和物理学家组成的团队启动了“扫描金字塔项目”，他们计划借助来自外太空的宇宙射线来绘制金字塔的内部地图，寻找内部的墓室。

根据发表在《自然·通讯》上的一篇新论文，两组独立的研究团队使用两种不同的μ子成像方法，首次成功绘制了一条新发现的内部走廊。

μ子成像技术

使用μ子对考古结构进行成像由来已久。当来自太空的高能宇宙射线冲入地球的大气时，μ子便会形成。由于宇宙射线提供了这些粒子的稳定供应，这种探测技术也变得越发成熟。

虽然μ子成像很多样，但它们通常都涉及充满气体的腔室。当μ子穿过气体时，它们会与气体粒子相撞，发出闪光，进而被探测器记录。通过这个过程，科学家就可以计算出粒子的能量和轨迹。

这与X射线成像或者探地雷达很像，只不过，它用的是天然的高能μ子，而不是X射线或者无线电波。这种更高的能量使得μ子可以对厚实、致密的物质成像，比如用于建造金字塔的石头。被成像的物体越是致密，就有越多的μ子被阻挡，投下更明显的阴影。如此一来，金字塔中那些隐藏的空间就会在最终的图像中显现出来，因为它们阻挡的粒子要少一些。