日本有个怪异的事，只要你能想到的字，在日本姓氏当中几乎都能找到。由于数量众多，日本姓氏可以轻松组成各种系列，比如数字系列，有姓一丹、二井、三木、四岛、一味川的，还有姓六角、七条、八马、九鬼、十石的，还有姓四十五、五十铃、百元、六百田、千家的，甚至有姓百代、万岁的。

1983年，群马县的一个老人用最直接的方法，对全国各地的电话簿进行逐一调查统计，得出的结果是139163个。日本人口有一亿多，平均下来，大概一千人一个姓。

为什么会有这样的状况呢？因为日本人起姓的时候太匆忙了，可以说是“慌不择姓”。

原来，在明治维新以前，绝大多数日本人是没有姓的。传统的日本社会，只有贵族和武士才有资格拥有姓氏，普通百姓都没有姓。

因此一百多年前的日本，只有6%的人有姓氏。这也是日本传统社会没有严格的血缘家族制的一个表征。

明治维新之后，日本政府发布《平民苗字许可令》，允许老百姓拥有姓氏。这听起来是一次社会重大进步，老百姓应该欢欣鼓舞，奔走相告才是。

可事实上，却没有多少人积极响应。因为普通日本人千百年来没有姓氏，也这么活过来了，不懂得起个姓有什么用处。因此大部分百姓还是依然故我，没有给自己起姓。

但是政府着急了，因为没有姓氏，不方便征兵、征税、建立户籍。明治八年（1875年），日本政府只好颁布强制性的《苗字必称令》，规定所有国民都必须起姓。

这样一来，听话的日本老百姓诚惶诚恐，不知所措。他们不知道姓氏是什么东西，应该怎么起姓。大部分人只好就地取材，住在什么地方，就姓什么。住在大桥边的就姓“大桥”，家门口有棵松树的就叫“松下”。一大批类似地名的姓应运而出，比如“山本”“田中”“河内”“渡边”“高桥”“上原”“小林”“中村”“近江屋”“吉冈屋”“三河屋”……

还有一些人，就以自己的职业为姓，比如养犬的，就叫“犬养”。

更多的人，连这样简单的姓也不会起，只好求那些有文化的人，比如村官或者和尚来给自己起姓。

柳田国男在《名字的话题》一文中说：

“明治初年，姓名解禁，必须在户籍上登录姓氏之时，各村的役场（村公所）皆大骚动。……许多人使用了过去主人家的姓，有的听说邻村有什么姓，只要人家没有异议就作为自己的姓。如果这两种情况都做不到，就由役场的官员给起一个姓氏。家门前有松树的就叫松下，住在山的入口处，就叫山口。其中也有的村官恶作剧，因此伊豫海岸一些渔村家家都以各种鱼类的名字当姓，邻村则都使用各种蔬菜的名字。当时这种事例很多。”

因此上至日月星辰，下至花鸟虫鱼，各种各样的姓氏铺天盖地而来，就出现了“我孙子”“一二三四五”“五四三二一”等形形色色的姓。这次起姓大潮在日本历史上被称为“苗字骚动”。

由于“苗字骚动”，日本人姓氏数量在世界上遥遥领先。

日本人姓氏数量之多，和中国等汉字文化圈其他国家一比就一目了然。当代中国人使用的汉姓约为3000个左右，其中常用的不过500个左右。朝鲜也使用中国式姓氏，常用姓氏为230个。越南的姓氏也是200多个，几乎全部来自百家姓。