自然灾害是指发生在地球表层系统中的自然事件，却造成了人类社会的财产损失和人员伤亡。根据自然灾害的成因可以分为地质地貌灾害、气象灾害、海洋灾害和生物灾害等类型，自然灾害具有群发性、潜在性、多因性、周期性、突发性和复杂性等特征。对各类自然灾害进行科学研究，从而指导防灾减灾工作是人类面临的重大课题。

美国西南部地区持续干旱

在各类自然灾害中，气象灾害是最为常见的，主要的气象灾害包括洪涝、暴雨、干旱、寒潮、沙尘暴、高温、冰雹、台风、龙卷风等类型，其中洪涝和干旱是最为常见的气象灾害。就我国这样一个国土面积十分巨大的国家来说，几乎每年都会发生洪涝和干旱灾害，同样道理，地处北美洲国土面积和我国几乎相当的美国，也是一个洪涝和干旱频发的国家。2020年春季以来，美国西部地区发生了持续的旱灾，是什么原因造成了美国如此严重的旱灾？

美国西部地区，特别是美国西南部地区，从2020年春季以来就发生了旱灾，到了夏季时，旱灾不仅没有缓解，反而使得美国近三分之一的地区发生了中度干旱，而到了12月份，美国将近有一半的地区发生了旱灾，有些地区甚至出现了“极度干旱”和“极端干旱”。特别是科罗拉多州、犹他州、内华达州、亚利桑那州、新墨西哥州和加利福尼亚州北部地区情况尤为严重。